Chystaný let Atlantisu ohrožují vesmírné trosky

Připravovaný říjnový let amerického raketoplánu Atlantis na poslední opravářskou misi k Hubbleovu vesmírnému teleskopu bude nebezpečnější než minule. Ve výšce 600 kilometrů, ve které Hubbleův teleskop obíhá, se v současnosti pohybuje příliš mnoho "kosmického smetí". Oznámil to americký Národní úřad pro letectví a vesmír (NASA).

Riziko, že raketoplán během této mise zasáhne mikrometeorit nebo úlomky staré kosmické techniky, je odhadován na 1:185, zatímco při letech raketoplánů k Mezinárodní vesmírné stanici ISS je to obvykle kolem 1:300. Prohlásil to na tiskové konferenci ředitel programu raketoplánů John Shannon.

Jakmile odhadované riziko mise raketoplánu přesáhne úroveň 1:200, musí o uskutečnění letu rozhodnout vedení NASA včetně jeho nejvyššího představitele Michaela Griffina. Shannon však uvedl, že tento souhlas s říjnovým letem očekává.

Hubbleův teleskop se pohybuje na oběžné dráze asi 600 kilometrů nad Zemí, zatímco ISS jen asi 340 kilometrů. "Mikrometeority a orbitální úlomky představují největší riziko pro všechny lety raketoplánů," zdůraznil Shannon. Prostředí na oběžné dráze kolem Země se z hlediska bezpečnosti citelně zhoršilo poté, co Čína provedla test rozbití vlastní vysloužilé meteorologické družice zásahem protirakety, americké letectvo muselo obdobně zničit satelit, který se vymkl kontrole, a Rusům selhala jedna raketa, uvedl odborník NASA.

Zdůraznil však, že od tragédie raketoplánu Columbia, který havaroval v roce 2003 kvůli poškození úlomkem zmrzlé pěny při startu, vypracovala NASA účinný systém kontroly a oprav na oběžné dráze.

"Naše schopnost minimalizovat tato rizika se zvýšila, což nám vrací důvěru," zdůraznil Shannon.