Mazaní chameleóni mění barvy podle útočníka

Jihoafrický chameleón Smithův mění barvy nejen tak, aby jeho tělo splývalo s okolím, ale také podle toho, zda na něj útočí pták či had. Nikdy se nesnaží víc, než je nutné.

Vědci z australské University v Melbourne sledovali vážně ohrožený druh chameleóna, v jižní Africe žijící druh Bradypodion taeniabronchum. Tyto drobné živočichy žijící na větvích ohrožuje mnoho predátorů a vědci si jako výrazně rozdílné vybrali ptáka ťuhýka afrotropického a hada bojgu africkou. Vytvořili jejich věrné napodobeniny a ty pak ukazovali šestnácti chameleónům.

Reakce měňavých plazů pak zaznamenávali detailně pomocí spektroskopu schopného přesně sledovat změny v barvě. Biologové s překvapením zjistili, že když se k chameleónovi přiblížil had, maskování bylo méně dokonalé a tělo ohroženého zvířete bylo vidět lépe, než když se ukázal vycpaný ťuhýk. Jak však ukázal další pokus, nešlo o to, že by se snad chameleón bál bojgy méně. Jen ví, že má had horší zrak. Když se vědci pomocí omezení přesnosti spektrometru pokusili nasimulovat pohled hada, zjistili, že ve výsledku je pro něj méně maskovaný chameleón stejně neviditelný, jako dokonale splývající plaz pro bystřejšího ptáka.

Chameleón navíc upravuje také ladění barev. Když se blíží pták, který většinou útočí ze vzduchu, je „obránce" tmavší, aby ladil se stromem a zemí. Když hrozí útok hada plížícího se od země nahoru po stromě, je chameleón světlejší, protože je většinou na pozadí jasného nebe.

Foto: Devi Stuart-Fox, University of Melbourne