NASA plánuje přistání robotické sondy na asteroidu

NASA plánuje dopravit na Zemi vzorek horniny z dob formování naší sluneční soustavy. Chce ho získat z asteroidu, který za 4,5 miliardy let prodělal jen minimum změn. Odběr vzorku by měla zajistit sonda pojmenovaná OSIRIS-REx.

Jako nejvhodnější objekt pro výzkum astronomové vybrali asteroid 1999 RQ36, mající asi 600 metrů v průměru. "Tento asteroid představuje časovou schránku z doby před vznikem naší sluneční soustavy," říká Bill Cutlip z Goddardova střediska vesmírných letů NASA, který má projekt na starosti.

ČTĚTE TAKÉ: Evropská sonda se potkala s asteroidem

Horniny pocházející z asteroidů sice vědci mají k dispozici díky meteoritům, které dopadly na Zemi, ty jsou však pozměněné zahříváním při průletu atmosférou a kontaktem s pozemskými horninami a mikroorganismy.

Také asteroidy se postupně mění. Napomáhají tomu srážky s jinými tělesy, zahřívání při průletech v blízkosti Slunce i tlaky panující uvnitř velkých těles.

RQ36 je v tomto směru výjimečný. Zdá se, že během miliard let prodělal jen velmi málo změn. Kdyby se podařilo získat z něj vzorek horniny, mohli bychom prozkoumat hmotu z dob, kdy se teprve z oblaku prachu a plynu formovaly planety.

Asteroid je také bohatý na uhlík a vědci by rádi zjistili, zda neobsahuje organické látky, které sehrály klíčovou roli při vzniku života na Zemi.

ČTĚTE TAKÉ: Astronomové už registrují téměř půl milionu planetek

Asteroidy rotují mnohem rychleji než planety, takže přistání na nich představuje technologickou výzvu. Gravitace na RQ36 je tak slabá, že kdyby astronaut stojící na jeho povrchu upustil kámen, trvalo by půl hodiny, než by dopadl. Sonda se k asteroidu pouze přiblíží a vzorek odebere pomocí robotické paže.

Tým plánující misi sondy OSIRIS-REx už získal z rozpočtu NASA roční grant ve výši 3,3 milionu dolarů na základní přípravu. Soupeří však s dalšími dvěma projekty, přičemž realizován bude pouze jeden z nich. Pokud vše dobře dopadne, sonda se k asteroidu vydá nejpozději v roce 2018.

Foto: NASA