Astronomie
Nástupce Hubbleova vesmírného dalekohledu má potíže

Od kosmického teleskopu Jamese Webba si astronomové slibují, že jim umožní nahlédnout zpět k počátkům vesmíru. Jenomže ambiciózní projekt NASA se neustále prodražuje a zpomaluje. Americký Kongres začíná ztrácet trpělivost.

Teleskop má pozorovat vesmír především v infračervené části spektra. S jeho vypuštěním se počítá v roce 2014. Zatímco dosluhující Hubbleův teleskop dohlédne do vzdálenosti, z níž k nám přilétá záření z doby 800 milionů let po Velkém třesku, James Webb by měl být schopen spatřit vesmír tak, jak vypadal pouhých 250 milionů let po svém vzniku.

Nabídne pohled na vznik prvních galaxií, pomůže poznat chemické složení prvních hvězd a přispěje k pochopení dalších dějů v mladém vesmíru.

Projekt však nabral už tříleté zpoždění (původně se počítalo s rokem 2011) a jeho rozpočet byl překročen o 1,5 miliardy dolarů. Barbara Mikulskiová, předsedkyně senátního výboru pro dohled nad rozpočtem NASA, proto nyní kosmickou agenturu vyzvala, aby sestavila panel externích znalců, kteří prošetří, zda jsou start v roce 2014 a rozpočet ve výši pěti miliard dolarů reálné. Další průtahy a zdražování by mohly znamenat značné komplikace. Expertní zpráva má být hotova na podzim.

Kritici teleskopu tvrdí, že NASA neúměrně finančně zatěžuje a astronomie tím ve výsledku strádá. "Čekání je dlouhé a velmi se prodražuje. Ale až bude teleskop vypuštěn a začne pracovat, lidé na čekání a náklady zapomenou. Budou jeho objevy ohromeni," brání Webba v deníku Orlando Sentinel astronom Michael Tuner z Chicagské univerzity.

Nesmí selhat

Hubbleův teleskop obíhá ve výšce "pouhých" 560 kilometrů nad Zemí a je v dosahu servisních misí, což mu už několikrát zachránilo "život". Teleskop Jamese Webba ale bude zaparkován 1,6 milionu kilometrů daleko a v případě potíží nelze s opravou počítat.

Jeho vypuštění bude velmi riskantní operace, protože teleskop se musí vejít na palubu evropské rakety Ariane 5, takže jeho zrcadlo o průměru 6,5 metru musí být složeno a roztáhne se až ve vesmíru. Pro správné pozorování je přitom důležitá přesnost sestavení na zlomky milimetru. Sluneční štít bude mít rozměry tenisového kurtu. (Pro srovnání: hlavní zrcadlo Hubbleova teleskopu má průměr jen 2,4 metru.)

Panují obavy, aby se ve snaze stihnout termíny nezanedbaly potřebné testy. NASA se brání, že má vše pod kontrolou a bezpečnost této extrémně drahé "hračky" snahám ušetřit čas a peníze nepodřídí.