Nově objevená exoplaneta je pro astronomy překvapením

Astronomům z Torontské univerzity se zřejmě podařilo vyfotografovat vůbec první exoplanetu u hvězdy podobné Slunci. Planeta obíhá tak daleko od své mateřské hvězdy, že pokud se objev potvrdí, budou vědci nuceni poopravit své teorie o vzniku planet.

Většinu dosud známých exoplanet astronomové pozorovali pouze nepřímo. Vyfotografovat se zatím podařilo pouze planety obíhající kolem hnědých trpaslíků. Ti jsou mnohem temnější než klasické hvězdy, takže se planety v jejich záři astronomům tak snadno neztratí.

Nově objevená planeta obíhá kolem mladé hvězdy vzdálené od Země asi 500 světelných let. Mladá je i sama planeta, takže ještě nestačila vychladnout. Teplota na jejím povrchu dosahuje 1500 °C a těleso vydává intenzivní záření. Jen díky tomu bylo možno planetu vyfotografovat.

Překvapivá vzdálenost od hvězdy

Snímek, pořízený teleskopem Gemini North na Havaji, zachytil planetu jako malou tečku severozápadně od hvězdy. První analýza ukázala, že planeta je osmkrát hmotnější než Jupiter a kolem své hvězdy obíhá přibližně ve třistatřicetkrát větší vzdálenosti než Země kolem Slunce. (Pro srovnání: Jupiter je od Slunce pouze třicetkrát dál než Země.)

To je pro astronomy překvapení, protože dosavadní modely tvorby planet s tak velkou vzdáleností nepočítají. "Je to připomenutí skutečně pozoruhodné rozmanitosti světů ve vesmíru. A je to pro nás silná nápověda, že příroda může používat více než jeden mechanismus tvorby planet," řekl Ray Jayawardhana, jeden z objevitelů nové planety.

Chybí jistota

Zatím není úplně jisté, zda skutečně jde o planetu obíhající kolem vyfotografované hvězdy, přestože tomu vše nasvědčuje. Bude trvat možná až dva roky, než se podaří s jistotou prokázat, že obě tělesa se po obloze pohybují společně, a jsou tedy gravitačně vázána. "Bylo by samozřejmě předčasné prohlásit, že ono těleso určitě obíhá kolem hvězdy, ale důkazy vypadají extrémně přesvědčivě," vysvětlil David Lafreniére, který výzkumný tým vedl.

Foto Gemini Observatory