Sloní nohy jsou překvapivě ohebné

Většina z nás považuje slona za nemotoru, který se na svých sloupovitých nohách pohybuje jako... inu, jako slon v porcelánu. Britští vědci ale nyní zjistili, že sloní klouby jsou při chůzi téměř stejně pohyblivé jako klouby klusajících koní.

Odborníci z londýnské Royal Veterinary College zveřejnili výsledky svého výzkumu v dnešním čísle časopisu The Journal of Experimental Biology. Zaměřili se na slona indického a studovali jednak zvířata v britských zoologických zahradách, jednak závodní slony v Thajsku. Na klouby předních i zadních končetin jim umístili destičky odrážející infračervené záření a jejich chůzi natáčeli infrakamerou. Sloni v zoo se pohybovali rychlostí 0,2 až 18 kilometrů za hodinu, thajští závodní sloni dělali čest své "profesi" a vyvinuli rychlost až 25 kilometrů za hodinu.

Ohebné a pružné

Záběry infrakamery potom vědci v počítači převedli do jednoduchých modelů, ve kterých každou kost končetin reprezentuje jedna úsečka. Jejich analýza odhalila, že při chůzi sloni ohýbají kotníky předních nohou o více než 80 stupňů. Kotníky zadních nohou zůstávají naopak poměrně rigidní. Při chůzi proto sloni zadní nohy vybočují, takže noha opisuje mírný oblouk. Jinak by nedokázali zvednout chodidlo dostatečně vysoko, aby nezavadili o zem. Jakmile ale sloni zůstali stát, zpevnily se pro změnu kotníky předních nohou, které teď nesly mnohem větší díl slonovy váhy. Kotníky zadních nohou naopak rigiditu ztratily a fungovaly jako pružiny - nebo, chcte-li, tlumiče.

Porovnání sloní chůze s koňským klusem ukázalo, že klouby sloních končetin mohou v pohyblivosti těm koňským směle konkurovat. Zoologové nezjistili žádné zásadní rozdíly mezi thajskými závodními slony a slony chovanými na malém prostoru v zajetí. Ošetřovatelé v zoologických zahradách výzkum vítají, protože jim umožní připravit nová pohybová cvičení chránící slony před artritidou.

Foto: Profimedia