Vědci si lámou hlavy: Co dělá na Marsu chloristan?

Americká sonda Phoenix možná objevila ve vzorcích půdy z Marsu potenciálně toxickou látku perchlorát (chloristan), používaný v raketovém palivu. Oznámili to v pondělí vědci z amerického Národního úřadu pro letectví a vesmír (NASA).

Nyní je prý nutné provést další testy, které by potvrdily přítomnost chloristanu v marsovské půdě a vyloučily, že šlo o její kontaminaci ze sondy.

Sonda Phoenix je nejnovějším prostředníkem ve snahách vesmírné agentury zjistit, za se na Marsu někdy nacházela voda jako klíčový předpoklad jednoduchých forem života na této planetě, a zda na rudé planetě existuje, nebo někdy existoval život, byť i ve formě mikrobů. Minulý týden NASA oznámila, že sonda Phoenix definitivně potvrdila výskyt vody ve zmrzlém skupenství na Marsu.

ČTĚTE TAKÉ: Na Marsu je voda, předpoklad života

Mluvčí NASA podle agentury Reuters odmítla charakterizovat chloristan jako substanci zhoubnou pro život. Tato oxidující látka je ale známa tím, že může za určitých okolností být pro lidi škodlivou. Její výskyt v půdě Marsu by pak mohl naznačit, že Mars je méně příznivý životu, než vědci dosud věřili.

"Je to překvapující, protože dřívější analýzy materiálů z povrchu Marsu byly shodné, avšak neprokazovaly přítomnost perchlorátu," řekl vedoucí výzkumu projektu Phoenix Peter Smith. Původní analýzy podle něj nasvědčovaly podobnosti půdy na Marsu s půdou na Zemi, avšak další zkoušky odhalily v chemickém složení marsovské půdy "nepozemské aspekty".

S cílem vyloučit možnost, že chloristan přinesla na Mars sonda Phoenix, nyní NASA kontroluje předstartovní procesy kontaminační kontroly.

Sonda Phoenix přistála na Marsu 25. května a její plánovaná životnost byla tři měsíce. Sonda je ale zatím dostatečně funkční, a tak NASA minulý týden oznámil, že prodlužuje misi Phoenixu do konce září. Nyní by sonda měla svou činnost zaměřit na to, zda se na Marsu mohla někdy vyvinout určitá forma života. Podle dílčích poznatků mohl být Mars dostatečně vlhký a teplý asi miliardu let, poté se podmínky pro život začaly zhoršovat.

Podle vědců mise Phoenixu zatím prokázala, že marsovská půda je alkaličtější, než se očekávalo a objevují se v ní stopy hořčíku, sodíku, draslíku a dalších prvků. Poznatky zprostředkované sondou Phoenix označili vědci za "obrovský krok kupředu".

Foto: profimedia.cz