Boj s nadváhou
Držíte dietu? Hladové nervové buňky se uchylují ke kanibalismu

Mozek se na hmotnosti těla podílí jen asi dvěma procenty, spotřebovává však až čtvrtinu energie. Pokud se jí nedostává, nervové buňky řeší situaci radikálně – začnou samy sebe požírat. Tím se nastartují reakce zvyšující pocit hladu. I proto je tak obtížné držet dietu, když lednička přetéká jídlem.

Vědci z Lékařské univerzity Alberta Einsteina newyorské univerzity Yeshiva, kteří svůj výzkum publikovali v časopise Cell Metabolism, netvrdí, že se mozek při dietě scvrkává. Kanibalismus se týká pouze jednoho druhu neuronů v hypotalamu. Jejich reakce na nedostatek energie přesto ovlivní chování celého organismu.

Autofagie neboli požírání sebe sama je běžný způsob, jakým buňky recyklují své molekuly a využívají je pro budování nových struktur. Probíhá v různých částech těla, u nervových buněk však vědci takovou reakci na hlad nečekali.

Pokusy na myších ukázaly, že při nedostatku kalorií začnou neurony v hypotalamu získávat energii štěpením svých vlastních molekul. Mimo jiné rozkládají tukové kapénky, čímž do svého okolí uvolňují mastné kyseliny. Ty fungují jako signální molekuly, které odstartují kaskádu dalších biochemických reakcí, jejichž výsledkem je zvýšený pocit hladu.

Jakmile se myši opět dostaly k potravě, sežraly jí mnohem více, než kolik odpovídalo jejich fyziologickým potřebám. Ve finále byly obéznější, než kdyby předtím žádnou dietu nedržely. Když vědci proces autofagie zablokovali, myši žraly mnohem méně – jen tolik, kolik jejich organismus skutečně potřeboval k doplnění energie. Autoři proto věří, že další výzkum tohoto fenoménu může přinést nové poznatky využitelné při boji s obezitou.