Trojrozměrná rekonstrukce kostry čtyřnohého obratlovce z doby před 360 miliony let odhalila, že schopnost těchto tvorů využívat své končetiny k chůzi byla ještě velmi omezená. Na souši se pohybovali spíše neohrabaným plazením.
Ichthyostega patří k prvním obratlovcům, kteří podle paleontologů opustili vodní prostředí a alespoň krátkodobě podnikali výpravy na souš. Starší výzkumy ukázaly, že mláďata měla ramenní kost podobnou jako starší rybovití obratlovci, kteří svůj život ještě trávili ve vodě. Zato dospělci už v tomto aspektu připomínali suchozemské tvory. Zdá se tedy, že Ichthyostega vedla dvojí život. Mláďata se ještě cachtala ve vodě, dospělci však trávili spoustu času na souši.
Paleontologové z Royal Veterinary College v Hatfieldu a z univerzity v Cambridge nyní v časopise Nature představili rekonstrukci kostry tohoto 360 milionů let starého tvora. Pomocí počítačové tomografie s vysokým rozlišením pořídili virtuální řezy desítkami fosilií a v počítači z nich poté vytvořili 3D model kostry, umožňující studovat vzájemnou pozici kostí a pohyblivost kloubních spojení.
Pomocí modelu vypočítali úhly, pod kterými se kosti předních a zadních končetin mohly vůči sobě pohybovat. Výsledky pak porovnali s pohyblivostí kloubů u dnešních mloků, krokodýlů, ptakopysků, ploutvonožců a vyder.
Výsledek? Ichthyostega měla ramenní a kyčelní klouby poměrně málo pohyblivé. Nejvýraznější rozdíly ve srovnání s dnešními čtyřnohými obratlovci spočívaly ve velmi omezené schopnosti otáčet dlouhé kosti končetin kolem jejich podélné osy, což je pro plnohodnotnou chůzi nezbytné.
Ichthyostega zřejmě ještě nebyla schopna chůze, protože nedokázala zvednout tělo nad pevný podklad. Po souši se zřejmě jen plazila a odstrkovala se synchronizovanými pohyby předních končetin. Zadní pár hrál spíše nepodstatnou roli.
Její pohyb ze všeho nejvíc připomínal způsob, jakým se na souši pohybují dnešní lezci - podivuhodná skupina ostnoploutvých ryb schopných odstrkovat se pomocí prsních ploutví. Spatřit je lze v pavilonu Indonéská džungle pražské zoologické zahrady. A nebo na tomto videu:
