Ve vodách tichomořského souostroví Palau objevil tým japonských a amerických biologů nový druh úhoře. Lze jej považovat za "živou fosílii", protože se příliš neliší od prehistorických prvních úhořů obývajících oceány před 200 miliony let.
Poměrně malý úhoř se ukrýval v podmořské jeskyni v hloubce 35 metrů. Malá rybka hnědé barvy má jen málo anatomických rysů společných s dnešními úhoři, jichž je popsáno 819 druhů. Nový úhořík má ale podobné rysy - velkou hlavu, krátké tělo, pruhy na ocasní ploutvi - jako primitivní úhoři, kteří žili na začátku druhohor. Ve stejné době, kdy na Zemi žili první dinosauři.
Objev této "živé fosílie" je pro biology natolik významný, že úhoř byl popsán nejen jako samostatný druh Protoanguilla palau, ale byl označen i za jediného představitele nové taxonomické čeledi Protoanguillidae. Vědci pozorovali celkem osm exemplářů měřících od šesti do devíti centimetrů. Analýza jejich DNA pak umožnila umístit rybky s jistotou mezi úhoře.
Termín živá fosílie poprvé použil Charles Darwin ve své knize O původu druhů. Označují se jím druhy, které na Zemi přežily miliony let bez přílišných anatomických a fyziologických změn, protože žily ve stabilním prostředí a nemusely se přizpůsobovat měnícím se podmínkám. Jedním z proslulých příkladů je ryba latimérie podivná.
