Patogenní bakterie jsou proti dnes používaným antibiotikům stále odolnější. Mnohé žáby vytvářejí ve své kůži účinné látky, jimž se bakterie dosud bránit nedovedou. S tím, jak vzácné druhy žab vymírají, navždy ztrácíme potenciální zbraně proti neviditelným nepřátelům.
Na setkání Americké chemické společnosti na to upozornil biochemik Michael Conlon, který v současnosti působí na univerzitě ve městě Al-Ain v emirátu Abú Dhabí, součásti Spojených arabských emirátů.
"Žijí na Zemi kolem 300 milionů let, takže měly spoustu času naučit se, jak se před patogenními mikroby bránit. Obývají i silně znečištěné vody, kde je silná obranyschopnost nutností," prohlásil o žábách Conlon.
O tom, že žabí kůže je bohatým zdrojem látek schopných zabíjet bakterie, viry a parazitické houby, se ví už dlouho. Dosud se však nedařilo vytvořit z nich žádné prakticky využitelné léky, protože žabí antibiotika jsou zpravidla pro lidské buňky toxické a enzymy v lidské krvi je preventivně rychle ničí.
Conlon s kolegy představil způsob, jak tyto potíže překonat. Lze upravit molekulární strukturu antibiotik tak, aby se snížila jejich toxicita a naopak zvýšila odolnost vůči rozkladným enzymům. Výsledkem je antibiotikum, které vydrží v krevním oběhu dostatečně dlouho, aby mohlo účinně působit proti infekcím, a zároveň neškodí lidskému organismu.
Tyto látky fungují jinak než stávající antibiotika a bakterie nevědí, jak se proti nim bránit. Conlon ve spolupráci s vědci z Japonska, Francie, Spojených států a dalších zemí hledá účinné látky v kůži více než šesti tisíc druhů žab. Zatím se jich podařilo izolovat asi dvě stě, teprve další výzkum však ukáže, zda jsou některé z nich skutečně využitelné v lékařské praxi. Conlon doufá, že do pěti let by se první z nich mohly dostat do stadia klinických zkoušek.
Nejde o to antibiotika ve velkém "těžit" z žabí kůže. Stačí je jednou izolovat, určit jejich molekulární strukturu a pro další využití je syntetizovat v laboratoři.
Samy žáby paradoxně v současné době na různých místech světa decimuje houbová infekce, proti níž je jejich obranný systém bezmocný. Další druhy doplácejí na lidské aktivity.
"Mnohé druhy žab, včetně těch, které vytvářejí látky důležité pro medicínu, jsou ohroženy ztrátou jejich životního prostředí, znečištěním vod a dalšími problémy," varuje Conlon.
Kterýkoli žabí druh, který vyhyne, přitom mohl znamenat řešení pro boj s některou ze smrtelných lidských chorob.
