Nejstarší dosud známá dinosauří hnízda pocházela z doby před devadesáti miliony lety. Paleontologové nyní v Jihoafrické republice objevili hnízdo o sto milionů let starší. A kdyby jen jedno! Na několika metrech jich je hned deset, další jsou zřejmě dosud skryta v sedimentech.
Hnízda odkrytá v národním parku Golden Gate Highlands patří sauropodnímu dinosaurovi rodu Massospondylus. Tento šest metrů dlouhý býložravec patří do stejné skupiny jako o několik desítek milionů let mladší obři vážící desítky tun, například Brachiosaurus nebo Argentinosaurus.
V největším hnízdě paleontologové napočítali 34 vajec, v některých z nich se dochovaly i kostry nevylíhnutých mláďat. V okolí hnízd je množství malých stop. Z nich autoři objevu poznali, že mláďata se po vylíhnutí pohybovala po čtyřech, zatímco dospělci byli bipední. Velikost stop také napovídá, že mláďata se v těsném okolí hnízd zdržovala minimálně do doby, kdy se jejich velikost zdvojnásobila. (Delší rozměr vajec je šest až sedm centimetrů.)
Množství hnízd na jednom místě svědčí o tom, že samice se při kladení vajec a péči o mláďata sdružovaly, zřejmě aby si vzájemně poskytovaly ochranu před predátory a lupiči vajec. O podílu samců na péči o mláďata nelze z nálezu nic usuzovat.
Mezinárodní tým paleontologů o objevu informuje v časopise Proceedings of the National Academy of Sciences.
