Živočich, který si vybírá raději mrtvé partnery než živé, má jen malou šanci se rozmnožit a přepadat svoje geny do další generace. Proto by taková zvířata neměla existovat. Samečci svilušky chmelové se tak ale chovají.
Sviluška chmelová je významný a celosvětově rozšířený škůdce. Kromě chmelu napadá i fazole, rajčata, jahody, a kdo ví, co ještě. Pochází z Eurasie, ale v současnosti se lidským přispěním rozšířila po celém světě. Kvůli jejímu hospodářskému významu se o ni zajímá spousta biologů a entomologů. Byla dokonce prvním klepítkatcem, jehož kompletní genom se povedlo přečíst. Stalo se to už v roce 2011. Skupina výzkumníků v čele s Ninou Trandemovou z norského Ústavu pro zemědělský a environmentální výzkum si nedávno u svilušek povšimla zajímavého chování.
Nemá nic společného s jejich rolí coby škůdců. Samečci svilušek mají ve zvyku zabírat si partnerky ještě dřív, než pohlavně dospějí. Svilušky během života svlékají pevnou vnější kostru, aby se mohly přeměnit z jedné formy do druhé. Samičky pohlavně dospívají po třetím svlékání. Samečci je proto před ním hlídají a dokonce jim s ním pomáhají. Jakmile se proces zdaří, oplodní je.
Před proměnou je samička nehybná. Trandemová a spol. dali samečkům na výběr mezi samičkami, které znehybněly, poněvadž se chystaly svléknout, a mrtvými samičkami napadenými parazitickou houbou Neozygites floridana. Samečci si kupodivu raději vybrali mrtvé partnerky napadené houbou než živé. Nezbavili se tak jen šance na rozmnožení.
Vystavili se zároveň nakažlivým sporám parazita. Právě to by mohl být důvod, proč si mrtvé partnerky vybrali. Mnozí cizopasníci mění chování svých hostitelů tak, aby vyhovovalo jejich záměrům. Například u nás žijící motolice kopinatá používá jako jednoho z hostitelů mravence. Umí ho přinutit, aby si vylezl na vyvýšené stéblo trávy, zakousl se do něj a čekal, až ho spase kráva.
Houba by mohla samečky svilušek lákat k mrtvým samičkám nějakou chemikálií, která je pro ně přitažlivá. Je ale také možné, že samečci jen nedokážou rozpoznat živé samičky od mrtvých, přičemž hlídání mrtvých je z nějakého neznámého důvodu snazší.
