Milostný život květin vypadá na první pohled jednoduše. Stačí jen vykvést. Přiletí opylovač a o všechno se postará za vás. Jenže někteří opylovači jsou lepší než jiní.
Heliconia tortuosa je tropická trvalka rostoucí ve Střední Americe. Matthew Betts a Adam Hadley z Oregonské státní univerzity v Corvallisu a John Kress z Národního přírodovědného muzea ve Washingtonu ji pěstovali ve skleníku. Pokoušeli se ji opylovat ručně, což se to při pěstování exotických rostlin dělá běžně. Jenže se jim to nedařilo. Proto ji vzali do voliéry a zkoušeli přenechat opylování jejím obyvatelům. Ke svému překvapení zjistili, že Heliconia rozlišuje mezi různými dodavateli pylu.
Podrobnosti zveřejnili vědci v časopise Proceedings of the National Academy of Sciences. Vědci nabídli květině šest druhů kolibříků a jeden druh motýla. Dva z ptáků, kolibřík šedobřichý a kolibřík fialkový, byli výrazně úspěšnější než ostatní ptáci i motýl. Po jejich návštěvě došlo k oplození v osmdesáti procentech případů. U ostatních opylovačů to bylo jen asi ve čtrnácti procentech.
Rozdíl nemohl být způsoben pylem, poněvadž byl u všech druhů stejný. Vědci si myslí, že Heliconia pozná jednotlivé druhy opylovačů podle způsobu, jímž sají nektar, a povolí pylu od nich vyklíčit. Poněvadž dva nejúspěšnější druhy létají na větší vzdálenost, má u nich menší pravděpodobnost, že dostane pyl od blízce příbuzných rostlin, třeba vlastních sourozenců.
