Biologové přišli na způsob, jak pomocí hormonů vytvořit obrovského "supermravence", který připomíná své předky z doby před desítkami milionů let. Pod vlivem růstového hormonu se místo obvyklých vojáků z larev rodí několikanásobně větší jedinci s mohutnou hlavou.
Mezinárodní tým vědců z Kanady, Spojených států, Španělska, Francie a Švýcarska se zabýval mravenčím rodem Pheidole, který má více než tisíc druhů. Několik z nich má kromě dělníků a vojáků ještě třetí kastu - "supervojáky", kteří svou obrovskou hlavou blokují vchod do mraveniště a bojují s útočníky. V přírodě jsou však vzácní.
Vědci pátrali po genech, které obří růst umožňují. Ukázalo se, že je ve své DNA mají všechny druhy rodu Pheidole, byť u většiny z nich se supervojáci nevyskytují. To znamená, že schopností vytvářet kastu supermravenců disponoval i jejich společný předek.
Odblokovat příslušné geny a navodit vznik supervojáků se podařilo aplikací růstového hormonu na mravenčí larvy. Je to příklad skutečnosti, že organismy si ve své DNA nesou nejrůznější "návody" a "stavební plány" zděděné po předcích, které už sice nepoužívají, ale pod tlakem prostředí je mohou oprášit.
Autoři objevu o svých výsledcích informují v časopise Science.
