Mezinárodní tým představil možný objev prvního měsíce mimo sluneční soustavu. Obíhá okolo planety čtyřikrát větší než Jupiter, která bloudí vesmírem bez vlastní hvězdy.
Posledních dvacet let astronomové objevují planety u cizích hvězd. Nyní možná našli první měsíc v cizí planetární soustavě. Velkým favoritem na podobný objev byl kosmický dalekohled Kepler, který ale v létě ukončil po technických problémech hlavní část své mise. Historický úlovek mu teď možná vyfoukli pozemští pozorovatelé.
Dědictví Alberta Einsteina
Představte si hvězdu, která z našeho pohledu přechází před další a mnohem vzdálenější hvězdou. Podle teorie relativity by bližší hvězda měla svou gravitací ohnout a zesílit světlo své vzdálené kolegyně. Pokud okolo bližší hvězdy obíhá planeta, pak také ona zesílí na krátký okamžik světlo vzdálené hvězdy. Tento jev se nazývá gravitační mikročočka a astronomové s jeho pomocí našli už několik exoplanet.
Stejným postupem byl možná novozélandskými astronomy z mezinárodního projektu MOA (Microlensing Observations in Astrophysics - mikročočkové pozorování v astrofyzice - pozn. red.) objeven první měsíc mimo Sluneční soustavu. Vědci našli měsíc v soustavě jménem MOA-2011-BLG-262, osmnáct tisíc světelných let od Slunce. Tvoří ji planeta čtyřikrát hmotnější než Jupiter a měsíc o hmotnosti poloviny Země. Ten obíhá okolo planety ve vzdálenosti asi 19 milionů kilometrů.
Planeta sama neobíhá okolo žádné hvězdy, ale pohybuje se volně kosmickým prostorem. Podobné bludné planety jsou zřejmě ve vesmíru poměrně běžné. Mohly být vyhozeny z rodícího se systému nebo dokonce vzniknout zcela samostatně bez hvězdy.
Nový objev ale není zcela jistý. Výsledky pozorování lze také interpretovat jako klasický systém hvězda a planeta, ačkoliv tato varianta je méně pravděpodobná.
Kosmické dalekohledy napoví
Důležitou zprávou je, že gravitační mikročočky mohou vést k objevům exoměsíců. USA a Evropa připravují na počátek příštího desetiletí kosmické dalekohledy, které se kromě výzkumu skryté energie zaměří na hledání planet pomoci gravitačních mikročoček.
Astronomové se nemohou shodnout, zda větší měsíce exoplanet mohou mít na svém povrchu podmínky k životu. Důležitou roli může hrát například magnetické pole, jak uvádí web Exoplanety.cz.
