Osamělé supernovy
Čtyři hvězdy vybuchly uprostřed prázdnoty

Snímky z Hubbleova kosmického teleskopu potvrdily existenci čtveřice hvězdných explozí v mezigalaktickém prostoru. Vědci si myslí, že gravitace katapultuje mimo hvězdné soustavy spoustu hvězd. Jejich světlo ale mohou zachytit jen výjimečně.

Mezi roky 2008 a 2010 zaznamenal slavný dalekohled na havajské hoře Mauna Kea čtyři supernovy. Vypadaly, jako by vybuchly v prázdném prostoru, mimo jakoukoli hvězdnou soustavu. Astronomům by se to hodilo, poněvadž o prostoru mimo galaxie mají jen málo informací. U fotografií pořízených teleskopem na Mauna Kea se ale nedalo rozhodnout, jestli osamělé supernovy opravdu zachycují. Skupina vědců v čele s Melissou Grahamovou z Kalifornské univerzity se proto na místa, která vyfotografoval pozemský dalekohled, podívala Hubbleovým kosmickým teleskopem.

Pozorování potvrdila, že ve dvou případech skutečně o osamělé supernovy šlo. Třetí z explozí vypadá, jako by proběhla poblíž slabé diskovité galaxie. Pravděpodobně to bude ale jen náhodný překryv a hvězda nejspíš také vybuchla uprostřed prázdného prostoru. Čtvrtá z hvězd explodovala uvnitř slabého načervenalého světelného bodu, což může být buď stará trpasličí galaxie, nebo malý kulovitý shluk hvězd.

Hvězdy vymrštěné ze svých galaxií do prázdnoty nejsou podle výpočtů astronomů ve vesmíru vzácné. Gravitační třenice mezi sousedícími hvězdnými soustavami jich mohou takto katapultovat až patnáct procent. Jakmile se to ale stane, je už obtížné je najít. Světlo takové opuštěné hvězdy je příliš slabé. Ledaže jí dojde palivo a vybuchne.

Všechny čtyři exploze patřily k typu, který astronomové označují jako "1a". Myslí si, že tímto způsobem vybuchuje jeden speciální typ dvojhvězdy. Skládá se z obyčejné hvězdy a bílého trpaslíka. Bílý trpaslík je pozůstatek kdysi aktivní hvězdy, který by za normálních okolností jen pomalu chladl. Když ale obíhá kolem jiné větší hvězdy, krade jí hmotu. Pokud jí nakřečkuje dost, exploduje.