Ani napodruhé se americkému Národnímu úřadu pro letectví a vesmír (NASA) nepodařilo plně rozevřít obří padák, který má zpomalit přistávací modul vesmírné lodi ve tvaru "létajícího talíře" s lidskou posádkou a zajistit její měkké přistání na Marsu. Během zkušebního letu - či spíše pádu - u Havajských ostrovů šlo o přistání do vod Tichého oceánu.
Při tříhodinovém experimentu, podniknutém o pondělním večeru, obří balón nejprve vynesl "létající talíř" do výše 37 kilometrů, odkud jej raketový motor během necelých dvou minut a rychlostí čtyřnásobku rychlosti zvuku dostal skoro 55 kilometrů vysoko. Při následné fázi se padák o průměru 30,5 metru se sice podařilo vypustit, avšak plně se nenafoukl a při pokusu byl vážně poškozen.
Podobně skončil i první let podniknutý koncem loňského června, kdy se padák hned na počátku roztrhl, a tak stroj tvrdě dopadl na vodní hladinu.
Experti NASA mezitím konstrukci padáku pozměnili a zesílili, avšak problém se úplně vyřešit nepovedlo. Padák je považován za klíčový prvek pro úspěch budoucích misí s lidskou posádkou na "rudou planetu", a tak údaje z pondělního letu mají být důkladně vyhodnoceny.
"Až budeme opravdu připraveni vyslat lodě s lidskou posádkou na Mars, budeme vědět, že systém funguje, jak má, protože mise na něm bude záviset. Právě proto tyto testy pořádáme," vysvětlil Dan Coatta z NASA.
Další zkoušky "létajícího talíře" o průměru 4,7 metru a váze 3,2 tuny, se plánují na léto příštího roku. Vysoká výška a rychlost, v níž se zkušební lety odehrávají, mají napodobit podmínky panující na Marsu.
Vývoj brzdícího zařízení trvá pět let a dosud přišel na 230 milionů dolarů (asi 5,6 miliardy Kč). Konečným cílem programu je start pilotované vesmírné lodi do roku 2035 a měkké přistání na "rudé planetě".
