Výzkumná agentura americké armády DARPA uvádí do provozu nový pozemský teleskop s průměrem zrcadla 3,5 metru. Jeho úkolem bude hlídat úlomky starých družic a další kosmické smetí, které ohrožuje satelity, raketoplány, kosmické lodi i Mezinárodní vesmírnou stanici.
Vědci registrují přibližně 22 tisíc kousků kosmického smetí obíhajících v různé výšce Zemi, od malých úlomků po velké nefunkční satelity. Nebezpečí představují i fragmenty menší než jeden centimetr, protože se pohybují vysokou rychlostí a mají značnou kinetickou energii.
V následujících dvaceti letech se přitom počet úlomků zřejmě ztrojnásobí. Vznikají při vzájemných srážkách, při explozích zbytkového paliva, jeden vysloužilý satelit před časem při testu svých raket úmyslně zničila čínská armáda.
Teleskop SST je nyní v testovacím provozu, plně funkční by měl být do šesti měsíců. Oblohu má skenovat rychleji a s vyšší citlivostí než stávající zařízení. Sledovat bude především objekty pohybující se na geosynchronní oběžné dráze ve výšce kolem 36 tisíc kilometrů, na níž pracuje řada výzkumných i telekomunikačních satelitů.
