Soukromý vesmír
Plánovaná kosmická loď bude startovat z obřího letadla

Spoluzakladatel společnosti Microsoft Paul Allen a vesmírný průkopník Burt Rutan postaví nový typ vesmírného plavidla, které bude schopné dopravit náklad i lidskou posádku na oběžnou dráhu kolem Země. S prvními letovými testy se počítá v roce 2016.

Plavidlo budou tvořit dvě základní části - obří letoun, jehož rozpětí křídel bude větší než hřiště na americký fotbal, a raketa s kosmickou lodí.

Letadlo, které bude podle listu The Seattle Times největší, jaké kdy bylo vyrobeno, dopraví kosmickou loď do více než devítikilometrové výšky, kde se raketa s lodí od letounu oddělí. Následně se zažehnou raketové motory, které loď vynesou na oběžnou dráhu. Tato metoda je mnohem úspornější, než jsou klasické raketové starty.

Na projekt bude dohlížet nově založená společnost Stratolaunch Systems se sídlem v americkém Huntsville.

"Dlouho jsem snil o tom, že učiním další velký krok v soukromých vesmírných letech," uvedl miliardář Allen v prohlášení. "Jsme na úsvitu radikální přeměny vesmírného průmyslu."

Gigantický letoun se dvěma trupy bude vybaven šesti motory, které používá Boeing 747 zvaný Jumbo Jet. K přistání a vzletu bude potřebovat dráhu o délce přes 3,6 kilometru.

Výrobu několikastupňového raketového nosiče zajistí kalifornská společnost Space Exploration Technologies, která je známá jako SpaceX.

Allenův zájem o vesmírné lety není novinkou. Mimo jiné se významně podílel na financování teleskopu, který je v provozu od roku 2007 a který nese jeho jméno. Jeho stavba stála 50 milionů dolarů. V roce 2004 Allen spolu s Rutanem získali 10 milionů dolarů v soutěži Ansari X Prize, jejímž cílem bylo vyslat soukromé plavidlo do vesmíru. Podařilo se jim to se strojem SpaceShipOne, jehož vývoj Allen do značné míry financoval.

Nástupcem SpaceShipOne je SpaceShipTwo, který má od příštího roku vozit turisty po parabolické dráze "na skok" do vesmíru.