Soukromá kosmická loď Dragon společnosti SpaceX měla dnes absolvovat první zkušební let. Závada na trysce motoru druhého stupně rakety Falcon 9 si však vyžádala odložení startu. Pokud se podaří problém vyřešit, Dragon poletí už ve středu.
Raketa Falcon 9 má bezpilotní Dragon vynést na oběžnou dráhu, kde loď absolvuje čtyři oblety Země, otestuje všechny důležité systémy a potom se kapsle určená pro dopravu nákladu (a v budoucnu snad i pro lidskou posádku) snese na padácích do oceánu u kalifornského pobřeží.
Pokud si závada nevyžádá výměnu trysky, může se start uskutečnit už zítra. V opačném případě se jako pravděpodobnější jeví pátek nebo sobota. Nicméně na příkladu raketoplánů víme, že zpoždění se v nejhorším případě může protáhnout na týdny až měsíce.
Naděje pro NASA
"První let Dragonu bude důležitým krokem ke komerčnímu zajištění zásobování Mezinárodní vesmírné stanice. NASA přeje společnosti SpaceX dobrý start," napsal v oficiálním vyjádření šéf NASA Charles Bolden. Agentura bude tři testovací bezpilotní lety financovat, na jejich úspěchu má totiž mimořádný zájem.
Pokud vše dobře dopadne, Dragon by měl na ISS dopravovat náklad a v budoucnu možná i posádku. NASA o tom se SpaceX uzavřela smlouvu v hodnotě 1,6 miliardy dolarů. Snaží se tak nahradit raketoplány, jejichž éra skončí už příští rok.
Dragon by jednou mohl vozit na ISS i lidskou posádku.
Při prvním letu jde pouze o to, dostat Dragon na oběžnou dráhu, ale při druhém se má přiblížit na vzdálenost asi deseti kilometrů k ISS a vyzkoušet si komunikaci s ní. Při třetím by už měl u ISS zakotvit. To vše chce SpaceX stihnout během nejbližších deseti měsíců.
Skutečně první soukromá kosmická loď se do vesmíru podívala vlastně už 21. června 2004, jenže SpaceShipOne tehdy udělala jen krátký skok po parabolické dráze do výšky těsně nad 100 kilometrů. Na oběžnou dráhu své kosmické lodi dosud dostaly pouze státní kosmické agentury.
