Japonská sonda Hajabusa neletěla k asteroidu Itokawa nadarmo. Přestože se vrátila jako kosmický vrak, vzorky se jí odebrat podařilo a v pořádku je dopravila na Zemi. Oznámil to dnes japonský ministr vědy Jošiaki Takaki.
Sonda přistála v polovině června v Austrálii po sedmileté cestě vesmírem. Úspěch mise však Japonsko potvrdilo až dnes. Takaki oznámil, že modul sondy skutečně přivezl materiál z více než 300 milionů kilometrů vzdáleného tělesa.
Sonda musela zdolat celkem šest miliard kilometrů. Misi navíc od počátku provázely technické komplikace, kvůli kterým musel být termín návratu na Zemi o tři roky odložen.
Zhruba 1500 nepatrných prachových částic, které vědci prozkoumali s pomocí elektronového mikroskopu, se zcela liší od látek, které se vyskytují na Zemi, potvrdil japonský vesmírný úřad JAXA. Podle Takakiho jde většinou o vzorky skály.
"Tyto výsledky předčily naše očekávání. Nevím, jak se vyjadřuje něco, co předčí vaše sny, ale já jsem naprosto dojat," citovala agentura AP šéfa projektu Džuničira Kawagučiho.
Sonda měla materiál získat vystřelením projektilu do povrchu asteroidu. Uvolněný materiál pak měl být dlouhou trubicí přiveden do sběrače vzorků. Vědci si však nejsou jistí, zda kulka skutečně vystřelila. Možné je, že materiál se uvolnil samotným nárazem roury na povrch.
"Statečný" kosmický vrak
Hajabusa odstartovala v květnu 2003 a na planetce Itokawa přistála v roce 2005. Na Zemi se vrátila o tři roky později, než bylo původně v plánu. Sondě totiž vypověděly službu tři ze čtyř motorů, uniklo palivo a Hajabusa promeškala vhodný okamžik pro odpoutání od asteroidu.
Loni v listopadu se zdálo, že je s Hajabusou definitivně konec. Pracovat přestal i poslední motor. Inženýrům se nicméně podařilo na dálku zkombinovat funkční části dvou motorů a sondu opět oživit.
Návratový manévr byl velkou improvizací, protože sonda měla omezené manévrovací schopnosti. Nakonec ale vše dobře dopadlo. Od těla sondy se v rychlosti 40 tisíc kilometrů za hodinu oddělila kapsle velikosti basketbalového míče, v níž by se měl ukrývat vzorek z asteroidu, a na padácích se snesla k zemi.
Asteroidy obsahují nejstarší stavební materiál naší sluneční soustavy. Vědci si od analýzy vzorků slibují nové poznatky o vzniku planet v naší sluneční soustavě.
Hajabusa je teprve čtvrtým zařízením, které přivezlo vzorky materiálu z vesmíru. Předtím mise Apollo na modrou planetu dopravily horninu z Měsíce, v roce 2004 v USA přistál modul sondy Genesis se vzorky slunečního prachu a sonda Stardust v roce 2006 přivezla prach z komety Wild 2.
