Experti technologické firmy Sierra Nevada otestovali na pouštní základně amerického vesmírného úřadu NASA pravděpodobného nástupce raketoplánů Dream Chaser. Ten by mohl v budoucnu astronauty dopravovat na Mezinárodní vesmírnou stanici (ISS). Stroj však při dvouhodinovém testu zatím letěl jen zavěšený na lanech vrtulníku.
Série testů se odehrála na Edwardsově letecké základně v Kalifornii. Vrtulník zkušební verzi malé vesmírné lodě uchycenou za lana vyzvedl až do výšky 3780 metrů a uletěl s ní necelých pět kilometrů. Inženýři tak mohli vyzkoušet počítačové, řídicí a navigační systémy i přistávací podvozek.
Čtvrteční test otevírá cestu k dalším zkouškám, které se mají uskutečnit na základě dohod mezi firmou Sierra Nevada a NASA na podzim.
Dream Chaser připomínající zmenšený raketoplán má být schopen na oběžnou dráhu dopravovat sedmičlenné posádky a přistávat bude podobně jako normální letadlo. NASA si od něj slibuje, že se stane bezpečným a spolehlivým dopravním prostředkem.
Raketoplány dosloužily v roce 2011. NASA je nyní s lety do vesmíru z velké části odkázána na Rusko a doufá, že se této závislosti s pomocí soukromých firem během několika let zbaví.
Na jiných nástupcích raketoplánů spolupracuje NASA s několika dalšími firmami včetně výrobce letadel Boeing a známé společnosti Space Exploration Technologies (SpaceX).
Nový koncept letů do vesmíru, jak si je představuje firma Sierra Nevada
