Evropská výprava
VIDEO: Sonda Rosetta se chystá na setkání s kometou

Vědecká aparatura, která je ve vesmíru už téměř deset a půl roku, se chystá zaparkovat na oběžné dráze okolo komety. Pokud se jí to podaří, měla by v listopadu vypustit přistávací modul.

Původním cílem sondy Rosetta byla kometa jménem 46P/Wirtanen. Kvůli potížím s nosnou raketou Ariane 5 musela Evropská kosmická agentura cíl změnit. Nakonec přístroj odstartoval s ročním zpožděním na jaře 2004. Ve středu se má setkat s kometou Čurjumov-Gerasimenko. Cestou už sonda minula dvě planetky, Šteins v roce 2008 a Lutetia v roce 2010. V lednu 2010 ji řídicí středisko uspalo a probudilo ji teprve letos na jaře. Pak sonda zahájila sérii deseti manévrů, které ji mají navést na oběžnou dráhu kolem komety. Předposlední spuštění motorů proběhlo v neděli.

Poslední zážeh by podle zprávy České kosmické kanceláře měl proběhnout ve středu. Manévry mají za úkol snížit rozdíl rychlostí obou těles. Sonda, která se původně pohybovala vůči kometě Čurjumov-Gerasimenko rychlostí 775 m/s (2800 km/h), zabrzdí na pouhý 1 m/s a usadí se na oběžné dráze tělesa. Bude to samozřejmě obtížné i proto, že kometa má nepravidelný tvar. Sonda by měla ze začátku obíhat ve vzdálenosti 100 kilometrů a časem se přiblížit asi na 30.

Pokud všechno vyjde, stane se první kometární družicí lidské výroby, ačkoliv ne první lidskou výpravou ke kometě. Předchozí sondy k těmto tělesům jen prolétaly okolo nebo na ně dopadaly, například modul americké aparatury Deep Impact.

Rosetta má přistávací modul jménem Philae, jež by měl na kometě přistát. Podle dosavadních plánů by se tak mohlo stát 11. listopadu. Zařízení váží sto kilogramů a nese několik přístrojů, které mají za cíl prozkoumat složení komety. Pracovat by mělo několik měsíců.

Komety jsou menší tělesa složená, aspoň podle dosavadních vědomostí astronomů, převážně z ledu. Liší se tím od asteroidů, které jsou víc kamenné. Když se nějaká kometa přiblíží ke Slunci, začne odtávat a vytvoří charakteristický ohon nebo aspoň obláček převážně vodní páry. A jelikož komety vznikly stejně jako asteroidy v počátcích sluneční soustavy, můžeme se jejich výzkumem dozvědět ledacos o jejích dějinách.