Zemětřesení o síle 7,1 stupně Richterovy stupnice zasáhlo druhé největší město Nového Zélandu Christchurch. Otřesy způsobily především značné materiální škody, hlášeny jsou pouze dvě vážně zraněné osoby. Policie zasahovala při rabování několika obchodů. V postižené oblasti byl vyhlášen stav nouze.
Ohnisko otřesů se nacházelo asi 30 kilometrů západně od města Christchurch v desetikilometrové hloubce. Otřesy půdy přišly uprostřed noci místního času, země se zachvěla v půl sedmé večer našeho času. Varování proti vlnám tsunami nebylo vydáno.
Starosta Christchurche Bob Parker několik hodin po otřesech vyhlásil ve městě a okolí stav nouze a varoval občany před následnými otřesy a pády zdiva z poškozených budov. Část města bude uzavřena pro dopravu i veřejnost a některé budovy budou z bezpečnostních důvodů uzavřeny.
Policisté zasahovali při prvních případech rabování v poškozených obchodech. Několik osob bylo následně zatčeno. Do pohotovosti je uvedena armáda, aby mohla být v případě potřeby nasazena k likvidaci následků zemětřesení.
Trosky zřícených budov a částí starobylých domů zasypaly ulice, přerušeny jsou dodávky elektřiny, plynu i vody. Celou oblast zasáhlo několik silných následných otřesů. V Christchurchi jsou poškozeny i silnice. Padající cihly a další stavební materiál poškodil řadu automobilů.
Materiální škody jsou značné a podle generálního ředitele Úřadu pro zemětřesení Iana Simpsona by mohly dosáhnout v přepočtu až 28 miliard korun.
Christchurch je druhé největší novozélandské město s 342 tisíci obyvateli. Leží na východním pobřeží Jižního ostrova. Uzavřeno bylo z preventivních důvodů i letiště, aby odborníci mohli zkontrolovat přistávací dráhy i budovy terminálu. Podle informací českých konzulátů jsou Češi v této oblasti v pořádku.
Souostroví leží v oblasti, kde se stýkají dvě tektonické desky. Zemi každoročně zasáhne asi 14 tisíc zemětřesení, avšak pouze 150 z nich zdejší lidé pocítí. A necelá desítka způsobí nějaké škody.
Toto zemětřesení je srovnatelné s tím, které v lednu zasáhlo Haiti. Avšak vzhledem k normám pro stavebnictví jsou škody na Novém Zélandu výrazně nižší; zřítily se zejména starší domy.
V jižním Tichomoří dnes zasáhlo zemětřesení o síle 6,1 stupně také souostroví Tonga. Nebezpečí tsunami vyhlášeno nebylo a otřes zřejmě nezpůsobil ani žádné škody.
