Staré plavidlo Bulgaria, na jehož palubě se utopilo možná přes sto lidí, nemělo podle prokurátorů licenci na převážení osob. Za potopení mohl mizerný technický stav i počasí, přesto kapitán vyplul. Navíc loď vezla o 79 cestujících více, než byla kapacita, a chyběly dva ze čtyř záchranných člunů. Ani záchranných vest se pro 208 lidí na palubě nedostávalo, zejména dětských bylo jen dvanáct – byť jich na plavbu nastoupilo šest desítek.
"Dosud bylo vyloveno 41 těl - 28 žen, 10 mužů, zbytek jsou děti," citovala agentura Interfax mluvčího ministerstva pro mimořádné situace Tatarstánu, kde se neštěstí odehrálo. Osm desítek lidí se stále pohřešuje, s velkou pravděpodobností se ven nedostali. Zachránilo se rovněž kolem osmdesáti. Prezident Dmitrij Medveděv vyhlásil na úterý den státního smutku, čímž mlčky přiznal, že se počítá minimálně se stovkou obětí.
Cestující i posádka žádali kapitána, ať kvůli technickému stavu nevyplouvá. "Někdo mu dal rozkaz to hrotit," vypověděl agentuře ITAR-Tass palubní radista. "Kapitán nic lidem nevysvětloval, ale rozhodl se přesto zase vyplout."
Počasí se zhoršovalo, stále pršelo a sílil vítr. Bulgaria přitom vyplula z přístavu nakloněná na pravobok – možná k tomu přispěla fekální jímka a nerovnoměrně načerpané palivo, hlavně ale nefungoval jeden z motorů. "Kapitán vůbec neměl opouštět přístav. Bylo mizerné počasí, bouřka," řekla portálu lifenews.ru přeživší Anna.
Loď se dostala do ohromných vln, ze kterých se snažila dostat prudkým manévrem doleva proti silnému říčnímu proudu. S jediným motorem však neměla dost síly a převrátila se na bok. "Potopila se za dvě nebo tři minuty," řekla mluvčí záchranné služby Lilija Chazijevová. "Nalezli jsme mrtvé lidi se záchrannými vestami, vůbec nedokázali loď opustit."
Někteří z těch šťastnějších doplavali na břeh, dalším pomohly záchranné čluny. Na jejich volání vůbec nezareagovala dvě proplouvající plavidla, pasažéři si je jen filmovali a fotografovali. Až třetí, Arabella, splnila nouzovou povinnost.
