V mládí pracovala Marilyn v továrně na padáky ve společnosti Radioplane. Její muž Jim Dougherty, kterého si v osmnácti vzala, aby mohla odejít od pěstounů, během války narukoval k námořnictvu. Marilyn tovární práce velmi nudila. Vysvobodil ji nakonec armádní fotograf David Connover, díky němuž se Marilyn dostala do světa hvězd.