Tisíce koncertů, sedm zlatých desek a jedna platinová, dvakrát Zlatý slavík a hity jako Hlupák váhá, Půlnoční závodní dráha, Lesní manekýn, Někdy příště či Vojín XY hlásí příchod. Ale také zákazy a omezení, nevraživost hudebních kritiků, zástupy věrných fanoušků a nečekané tragédie provázejí legendární skupinu Katapult již 50 let. Kapela byla oficiálně založena 7. srpna 1975 přejmenováním sestavy Mahagon na Katapult.
Výdrž kytaristy a zpěváka Oldy Říhy je úctyhodná. Z nejsilnější a nejznámější sestavy totiž zůstal sám. Nejprve v roce 2007 nečekaně zemřel ve věku 61 let bubeník Katapultu Anatoli "Tolja" Kohout. V lednu 2009 pak smrt zastihla dva dny po jeho šedesátinách i baskytaristu Jiřího "Dědka" Šindeláře, který vždy s Říhou tvořil stálé jádro. V té době v Katapultu bubnovala legenda českého bigbeatu Karel "Káša" Jahn, který zemřel jen o měsíc později v 59 letech. Paradoxně v den, kdy Říha zahájil sérii vzpomínkových koncertů na "Dědka". Předčasně již dříve odešli i další bubeníci Katapultu, Jaroslav Kadlec a Milan Balcar.
Olda Říha se ale z krize otřepal a v polovině roku 2009 představil nové spoluhráče, kterými se stali baskytarista Andy Budka a bubeník Ondřej Timpl. V roce 2023, po covidové "hibernaci", kapela představila novou desku Nostalgia, která již vznikla v nové sestavě - s Říhou, který letos v květnu oslavil 77. narozeniny, ji vytvořili baskytarista Karel "Bigman Kodl" Dvořák a hostující bubeník Václav Zima. V současnosti místo Zimy v kapele bubnuje Roman Krajdl.
V době vzniku Katapultu Říha nebyl žádný začátečník, ve skupině Františka Ringo Čecha doprovázel například Jiřího Schellingera nebo Viktora Sodomu. V roce 1974 spolu se Šindelářem, se kterým hrál již od roku 1964, a Vladimírem Krampolem založil v Plzni kapelu Mahagon. První singl Půlnoční závodní dráha/Lesní manekýn vyšel kapele na jaře 1976 a prodej desek ihned trhal rekordy.
O dva roky později následovala první dlouhohrající deska, takzvané stříbrné album, která se skládá pouze z živých a syrově zahraných nahrávek. Katapult "rozděluje národ", psal tehdejší tisk. Zatímco jednoduché písně někdy i s naivními texty se staly vděčným soustem pro kritiky, ty samé písně zlidověly, stále vyprodávají koncertní sály a dodnes se hrají i u táborových ohňů. Soupeření Katapultu se skupinou Olympic bylo tehdy s nadsázkou srovnáváno s rivalitou Sparty a Slavie.
Poněkud problematická 80. léta Katapult zahájil veleúspěšnou deskou 2006, na které je asi nejslavnější hit skupiny Až. Přišly však zákazy a omezení, ale také pokles tvůrčí invence. Skalní fanoušci se jen těžko vyrovnávali s Říhovou sólovou produkcí, plnou "rehabilitaci" znamenalo až album Rock de luxe (1986). V roce 1990 Katapult přerušil po patnácti sezónách činnost, ale o tři roky později se vrátil v plné parádě.
Následující léta byla ve znamení změn bubeníků a v letech 1998 až 2004 za bicí usedl dokonce "Dědkův" syn Michal. Katapult také vydával další desky a v roli předskokanů si Olda a spol. zahráli před Deep Purple nebo Status Quo, tedy skupin, kterými je Katapult prý hodně ovlivněn. V roce 2007 byla kapela uvedena do Beatové síně slávy Radia Beat.
"Nevzdávej to, Katapult musí žít dál," psali fanoušci Říha po úmrtí "Dědka" a "Káši". A Olda, jak mu říkají, své věrné fanoušky nezklamal. Hned v roce 2009 začal obnovený Katapult, který byl tehdy také uveden do síně slávy Akademie populární hudby Anděl, koncertovat a v roce 2010 vyšla nové sestavě deska Radosti života.
V lednu 2012 Katapult dokonce rozezpíval zaplněné hlediště Nové scény Národního divadla v Praze. Koncertu v prostředí pro rockové muzikanty nezvyklém předcházela projekce dokumentu Rock života režiséra a scenáristy Jana Gogoly mladšího, který popisuje období, kdy musel Olda po úmrtí svých spoluhráčů v pokročilém věku začínat znovu. V roce 2022 byl Říha uveden do Beatové síně slávy za přínos tuzemskému bigbítu.
Předposlední desku Kladivo na život vydal Katapult v roce 2016 a v dubnu 2020 natočili singl Zahrajem vám rokenrol!, který avizoval chystané album s názvem Nostalgia. Jeho přípravy - stejně jako plánované turné - ale narušila pandemie koronaviru. Po nucené pauze se Katapult vrátil zpět na hudební scénu na jaře 2023 singlem Všechno co chceš dostaneš. Název nové nahrávky a koncertního turné podle Říhy neznamená nějaké "uplakané vzpomínání". "Pod názvem Nostalgia jsem měl na mysli, že budu čerpat z mého mládí, kdy se hrála muzika bez efektů a počítačového zpracování. Chci nabídnout energickou show, zahrát pořádný bigbeat a rokenrol," uvedl v březnu 2023 Říha, který v témže roce oslavil 60 let na scéně.
