Z kosmodromu Starbase v Texasu v úterý večer místního času (dnes v 01:30 SELČ) po opakovaných odkladech odstartovala k desátému zkušebnímu letu loď Starship společnosti SpaceX. Loď se po zhruba třech minutách úspěšně oddělila od nosné rakety Super Heavy, která následně dopadla do vln Mexického zálivu. Samotná loď na závěr zhruba hodinového letu dopadla podle plánu do Indického oceánu, kde uskutečnila simulované přistání.
Cílem kosmické lodi, která je největším kdy postaveným raketovým systémem, nebyla oběžná dráha kolem Země, ale takzvaná transatmosférická dráha s maximální výškou asi 230 kilometrů. Během letu SpaceX vypustila osm maket satelitů Starlink, což dosud nikdy s touto lodí netestovala. Starship rovněž v rámci zkoušky v kosmu úspěšně zažehla jeden ze svých motorů Raptor.
Šéf SpaceX Elon Musk po testu ocenil své zaměstnance za skvělou práci. Prozatímní ředitel amerického Národního úřadu pro letectví a vesmír (NASA) Sean Duffy zase vyjádřil přesvědčení, že úspěšný start lodě dláždí cestu k tomu, aby se američtí astronauti vrátili zpět na Měsíc. To NASA plánuje na rok 2027, i když někteří odborníci jsou podle agentury Reuters přesvědčeni, že datum se nepodaří dodržet.
Důležitou součástí dnešního testu podle agentury bude i vyhodnocení funkčnosti šestihranných dlaždic tepelného štítu, které loď chrání při návratu do zemské atmosféry a neměly by vyžadovat téměř žádné opravy. Dosavadní vesmírná plavidla bylo nutné po každém návratu rozsáhle opravovat, nebo jim rovnou dávat zcela nové tepelné štíty.
Úspěšný test přišel po několika nezdarech. V červnu raketa s kosmickou lodí Starship explodovala, když stála na rampě pro rutinní testy před startem do vesmíru. Při květnovém zkušebním letu firma zhruba po půl hodině ztratila kontrolu nad řízením lodi, která dosáhla vesmíru, ale poté se rozpadla. Předchozí dvě lodě Starship zase nedoletěly dál než nad Karibik. Zkušební lety z počátku roku skončily jen několik minut po startu, přičemž trosky dopadly do oceánu.
Loď Starship je spolu s nosičem Super Heavy největší a nejsilnější raketou na světě o výšce 123 metrů, což je více než dvojnásobek výšky pražské Petřínské rozhledny. Společnost SpaceX ji chce využívat i pro cesty lidí a přepravu nákladu na Mars. Firma ji zatím testuje bez lidské posádky.
