Po konci programu raketoplánů v roce 2011 nastala skoro desetiletá pauza, během níž mohli američtí astronauti létat na oběžnou dráhu jen díky ruským lodím Sojuz. Americký Národní úřad pro letectví a vesmír (NASA) si tak před lety objednal kosmická plavidla u společností SpaceX Elona Muska a Boeing. Zatímco kosmická firma Space X dokázala v květnu 2020 vyslat do vesmíru k Mezinárodní vesmírné stanici (ISS) pilotovanou loď Crew Dragon, vesmírná loď Starliner společnosti Boeing až před rokem, 5. června 2024, odstartovala k dlouho odkládanému prvnímu testovacímu letu s posádkou.
O den později se loď Starliner po 26 hodinách letu úspěšně připojila k Mezinárodní vesmírné stanici (ISS), plavidlo do vesmíru vyneslo dva astronauty, Barryho "Butche" Wilmora a Sunitu "Suni" Williamsovou. Znovu použitelný modul ve tvaru kapky pojmenovaný Calypso do vesmíru dopravila raketa Atlas V vyrobená United Launch Alliance (ULA), společným podnikem společností Boeing a Lockheed Martin.
Testovací let Starlineru je předstupněm pro schválení kosmického plavidla pro pravidelné komerční lety. Projekt Boeingu ale potkala řada problémů a odkladů. Dlouho očekávaný testovací let s posádkou zpozdily nejprve potíže při dvou zkušebních letech bez lidí na palubě, následně pandemie nemoci covid-19 a v poslední době také technické problémy.
První testovací let s posádkou byl původně plánovaný na začátek loňského května, tehdy ale misi několik hodin před startem zrušil technický problém s ventilem na raketě Atlas. Poté měl odstartovat 1. června, ale odpočet se zastavil jen tři minuty a 50 vteřin před zažehnutím motorů nosné rakety. Zjistilo se, že příčinou byla chybně hlášená vadná napájecí jednotka. Start se tak vydařil až 5. června.
Problémy ale provázely i návrat astronautů. Původní plán současné mise počítal s tím, že dva ostřílení veteráni NASA Barry Wilmore a Sunita Williamsová stráví na ISS osm dní. Selhání naváděcích trysek lodi při příletu ke stanici ale rozproudilo několikaměsíční diskusi mezi NASA a Boeingem ohledně bezpečného návratu posádky. Nakonec padlo rozhodnutí, že návrat astronautů lodí Starliner by byl příliš riskantní.
V září se tak problémová loď vrátila na Zemi bez posádky. Šest hodin po odletu z ISS přistál Starliner v areálu raketové střelnice White Sands Missile Range v Novém Mexiku, pouštní tmou sestupovala loď s pomocí autopilota.
Dvojice amerických astronautů nakonec uvázla na ISS více než devět měsíců. Na Zem se vrátili letos v březnu v modulu Crew Dragon od společnosti SpaceX Elona Muska společně s dalším Američanem Nickem Haguem a ruským kosmonautem Alexandrem Gorbunovem.
