Kapitán argentinských fotbalistů Lionel Messi po vítězném semifinále mistrovství světa zdůraznil, jak důležitý je pro něj i celou zemi triumf právě nad Anglií. Jihoameričané v závěru otočili vypjatý duel a po výhře 2:1 stále mohou obhájit titul. Devětatřicetiletý odchovanec Barcelony vyhlíží nedělní finále proti Španělsku, v němž fotbalově vyrůstal, šance vidí vyrovnaně.
Svěřenci trenéra Lionela Scaloniho ve středu zvládli na turnaji v Americe další drama ve vyřazovací fázi. V úvodním kole a ve čtvrtfinále zdolali Kapverdy se Švýcarskem až po prodloužení. V osmifinále proti Egyptu zvítězili 3:2, i když ještě v 79. minutě prohrávali o dvě branky. Anglii poslal do vedení po změně stran Anthony Gordon, v 85. minutě ale srovnal Enzo Fernández a obrat dokonal v nastavení Lautaro Martínez.
"Neuvěřitelné vítězství, jsme podruhé za sebou ve finále. Tohle byl zápas, který všichni Argentinci chtěli za každou cenu vyhrát. A to se nám povedlo," citoval Messiho deník Marca.
Jihoameričané slavili triumf s transparentem "Las Malvinas son argentinas" (Falklandy jsou argentinské) připomínajícím válku o Falklandy v roce 1982, která trvala zhruba 70 dnů a vyžádala si životy 648 Argentinců a 255 Britů. Ostrovy, nazývané Argentinci Malvíny, jsou od roku 1833 britským zámořským teritoriem. Argentina se toto strategicky důležité, ale nehostinné území v jižním Atlantiku pokusila v tehdejším ozbrojeném konfliktu získat.
"Je to fotbalový zápas, musíme k tomu tak přistupovat. Ale někdy je těžké ovládat emoce. Už při poslechu argentinské hymny jsme cítili něco zvláštního," uvedl Messi.
Do 55. minuty se hrál v Atlantě vyrovnaný zápas bez větších šancí, to se však změnilo po Gordonově brance. Anglie se zatáhla do hlubokého bloku a Argentinci začali dominovat. Skóre nakonec otočili i zásluhou dvou asistencí Messiho, jenž přihrál na gól nebo skóroval ve 13 reprezentačních utkáních v řadě. Útočník Interu Miami vytvořil o jeden zápas delší sérii pouze v roce 2011.
"Udělal jsem všechno pro to, abych se připravil na své šesté mistrovství světa a byl týmu prospěšný. Jsem šťastný, že můžu rozdávat Argentincům radost. Zaplaťpánbůh se to povedlo, moc si to užívám," řekl s 21 góly historicky nejlepší střelec světových šampionátů a lídr tabulky kanonýrů aktuálního MS. Osm branek má na kontě i Francouz Kylian Mbappé.
Messiho čeká třetí finále, v roce 2014 neuspěl. Posledním týmem, který obhájil titul, byla v letech 1958 a 1962 Brazílie s legendárním útočníkem Pelém. Zápas Argentiny se Španělskem se odehraje v neděli v New Yorku od 21:00 SELČ.
"Je neuvěřitelné, že jsme postoupili do druhého finále za sebou. Utkají se dva výjimečné týmy, bude to skvělý a vyrovnaný zápas. Španělské hráče znám velmi dobře, proti spoustě z nich jsem hrál. Několik z nich je z Barcelony, která pro mě samozřejmě hodně znamená," doplnil osminásobný držitel Zlatého míče.
