Před 100 lety, 8. srpna 1925, pochodovalo po Pensylvánské třídě ve Washingtonu na 40.000 členů tajné americké rasistické organizace Ku Klux Klan (KKK). Tato militantní a rasistická organizace, která vznikla v USA po roce 1865, měla právě ve 20. letech minulého století nejvíce sympatizantů. Tehdy již organizované hnutí bojovalo nejen proti černochům, ale i proti Židům, katolíkům, imigrantům a levicovým aktivistům a politikům. Své členy měla organizace i mezi soudci nebo politiky.
Členové organizace propagují nadvládu bílých a rasovou segregaci, často za použití násilných metod. První dvě slova názvu jsou zkomoleninou řeckého kyklos - kruh. Poslední slovo převzali ze Skotska, kde byl klan těsnou kmenovou pospolitostí svázanou pokrevními svazky. Ze Skotska přijali i způsob svolávání takzvané bojové družiny pomocí zapáleného dřevěného kříže. K symbolům organizace také patří bílý hábit a kápě.
Ku Klux Klan byl založen v roce 1865 ve městě Pulaski ve státě Tennessee na jihu USA bývalými členy jižanské armády, která vyšla poražena z občanské války. Tehdy šlo o neorganizované poloozbrojené síly, jejichž cílem bylo "obnovit nadvládu bílých Američanů" po zrušení otroctví. Do poloviny 20. století Ku Klux Klan smutně proslul brutálním násilím proti Afroameričanům a jejich vraždami, později se přeorientoval na metody psychického nátlaku a vyhrožování.
Vývoj KKK prošel třemi hlavními etapami. V roce 1867 se v Nashville (stát Tennessee) konal kongres KKK, na němž byl do čela hnutí zvolen bývalý jižanský generál Nathan Bedford Forrest, jenž dostal titul velký čaroděj. V té době měl KKK asi půl milionu členů a bezpočet sympatizantů. KKK začal postupně slábnout po roce 1871, kdy americký Kongres odhlasoval zákon, jenž umožnil trestat útoky KKK proti volebnímu právu Afroameričanů.
V roce 1915 byl založen tzv. druhý KKK kazatelem Williamem Josephem Simmonsem, který k obnově hnutí využil popularitu rasistického filmu Zrození národa režiséra Davida Warka Griffitha, jenž tehdy v USA trhal rekordy návštěvnosti. Z filmu také Simmons převzal jako symbol hnutí hořící kříž.
Ve 20. letech se řady KKK strmě rozrostly po celém území USA až na více než pět milionů členů. Organizace, ke které se hlásili soudci, senátoři či poslanci, se před veřejností snažila distancovat od předchozího klanu a za této situace se konal pochod ve Washingtonu, který byl jednou z největších demonstrací ve městě v jeho historii. Pochod trval podle tisku více než tři hodiny, všechny budovy federálních úřadů hlídali příslušníci námořní pěchoty. Dodat legitimitu demonstrace mělo nařízení organizátorů, aby účastníci neměli zahalené tváře. Reportéři listu The Washington post akci popsali jako "nejpodivnější" událost v jejich životě.
Během 30. let začal počet členů postupně klesat (v roce 1930 jich bylo jen asi 30.000), a to kvůli různým skandálům či korupci. A v roce 1944 "druhý KKK" skončil, když v podstatě finančně zkrachoval. "Třetí KKK" se objevil po druhé světové válce, opět nejprve v několika jižních státech USA; nejznámější byli Bílí rytíři z Mississippi Roberta Sheltona.
Jeden z bývalých veleknězů Ku Klux Klanu David Duke přijel v dubnu 2009 i do ČR, kde měl propagovat svou knihu Moje probuzení. Krátce po příjezdu byl však zatčen policií kvůli údajné podpoře a propagaci hnutí směřujících k potlačení lidských práv. Po několika hodinách u výslechu byl propuštěn a bylo mu nařízeno opustit ČR.
