Na první osmitisícový vrchol vystoupili francouzští horolezci Maurice Herzog a Louis Lachenal před 75 lety, když 3. června 1950 stanuli na vrcholu Annapurny I (8091 metrů nad mořem). Zahájili tak éru dobývání osmitisícovek, všech 14 velehor bylo poté zdoláno za 14 let, posledním pokořeným vrcholem byla v květnu 1964 Šiša Pangma. První osmitisícovka, kterou zdolali českoslovenští horolezci, byla Nanga Parbat, na které v červenci 1971 stanuli slovenští horolezci Ivan Fiala a Michal Orolin.
První zaznamenaný pokus o zdolání osmitisícové hory se udál již v srpnu 1896, kdy se Britové Albert Mummery a Norman Collie pokusili neúspěšně vylézt na Nanga Parbat. Mummeryho a dva Gurkhy ale tehdy zabila lavina.
Po úspěchu na Annapurně byla jako druhá osmitisícovka zdolána o tři roky později Novozélanďanem Edmundem Hillarym a Nepálcem Tenzingem Norkejem nejvyšší hora světa Mount Everest, ve stejném roce ještě devátá nejvyšší hora Nanga Parbat. Další dvě dobyli v roce 1954, dvě o rok později, tři v roce 1956 a po jedné v letech 1957, 1958, 1960 a 1964. Na Annapurnu vylezly znovu až po 20 letech, v roce 1970 dvě britské expedice severní a jižní stěnou.
Ženy dobyly vrcholy 14 osmitisícovek za 24 let, od května 1974 do května 1998. Mezi nimi byla i Češka Dina Štěrbová, která spolu s Američankou českého původu Věrou Komarkovou zdolaly jako první ženy v květnu 1984 Čo Oju. Prvním člověkem, který zdolal všech 14 osmitisícovek, byl italský horolezec Reinhold Messner. Svoji misi dokončil v říjnu 1986, kdy mu bylo 42 let. Nyní zdolalo všechny velehory již 72 lidí, mezi nimi je od července 2014 i český horolezec Radek Jaroš.
Českoslovenští horolezci zdolali všechny osmitisícovky od července 1971 do května 1990, prvním Čechem byl Karel Schubert v květnu 1976 na Makalu.
