Po světové premiéře vozu Kia Optima Hybrid v rámci Los Angeles Motor Show - novinka totiž byla primárně navrhována pro americký trh - se při ženevském autosalonu ukázal nový sedan poprvé také na starém kontinentě.
Kia Optima Hybrid je osazena paralelním hybridním systémem vlastní konstrukce. Zážehový motor o objemu 2,4 l je spojen s malým elektromotorem a společně pohání přední kola přes šestistupňovou samočinnou převodovku - a to bez tradičního hydrodynamického měniče.
Mezi zážehový motor a elektromotor je umístěna speciální spojka, která dovoluje z pohonné větve zcela odpojit spalovací motor, takže sedan může jet, aniž produkuje nějaké emise. V elektrickém režimu může vůz jet až do rychlosti 100 km/h. Navíc konfigurace celého systému nevyžaduje vysokokapacitní elektromotor a generátor, takže je o to lehčí a levnější.
Při rozjezdu pracuje Optima Hybrid v elektrickém režimu. Jak se rychlost jízdy zvyšuje, hybridní startér a motorgenerátor (HSG) nastartuje zážehový motor, spojka sepne a spalovací motor převezme pohon vozu. Elektromotor se přepne do hybridního režimu a je k dispozici jako sekundární agregát (během plné akcelerace a při jízdě do kopce) nebo jako generátor (při jízdě ustálenou rychlostí nebo zpomalování) a v případě potřeby dobíjí baterie. Pokud auto zastaví na dobu delší než několik sekund, zážehový motor samočinně zhasne. Tím se sníží spotřeba a minimalizují se emise.
Při brzdění elektromotor převádí kinetickou energii na elektrickou a ukládá ji do baterií. HSG o výkonu 8,5 kW může rovněž fungovat jako generátor a dobíjet baterie v případě, že úroveň nabití je nízká a auto stojí. Ve všech jízdních režimech, při každodenním ježdění a za všech podmínek hybridní systém funguje samočinně.
Plnohodnotná jízda je garantována synchronním elektromotorem s permanentním magnetem. Ten disponuje výkonem 40,7 koně a točivým momentem 205 Nm v rozmezí 0 až 1400 otáček za minutu. Kombinace elektromotoru a spalovacího motoru hybridního systému má celkový výkon 209 koní a maximální točivý moment 265 Nm. Akcelerace z 0 na 100 km/h je za 9,2 s a maximální rychlost 195 km/h.
Lithium polymerové baterie použité v modelu Optima Hybrid vyvinula Kia ve spolupráci s LG Chem. Údajně za celou životnost vozu nevyžadují výměnu - minimálně 10 let a 240 tisíc km.
Díky kontinuálnímu přísunu točivého momentu elektromotorem si Kia mohla dovolit upravit populární čtyřválec Theta II o objemu 2,4 l s ohledem na co nejvyšší efektivitu a dosáhla desetiprocentní úspory paliva v porovnání s běžným motorem Theta. Kia rovněž upravila šestistupňovou samočinnou převodovku známou z konvenční verze modelu Optima. Tradiční hydrodynamický měnič momentu je nahrazen elektromotorem a efektivním olejovým čerpadlem.
Začátek sériové výroby je naplánován na září 2011.
