Airbag, tedy ochranný vzduchový polštář, už je v současnosti povinnou součástí moderních vozů. Přitom teprve před čtvrtstoletím se poprvé objevil v automobilu sériové výroby, aby ochránil řidiče a spolujezdce na předním sedadle. Bylo to v mercedesu modelu 126.
Mercedes již dříve uvedl plně fungující airbag pro řidiče - stalo se tak v roce 1981. Systém SRS, který se skládal z airbagu a z natahovacího bezpečnostního pásu, byl v té době k dostání pro některé vozy. Zatímco airbag pro řidiče je umístěn ve volantu, airbag pro spolujezdce byl zpočátku v místech, kde by se normálně nacházela přihrádka pro rukavice. Díky několika úpravám airbagu získala vozidla později přihrádku zpět.
Přední airbag z roku 1987 nabízel stejnou technologii jako dříve inovativní ochranný systém. Do prodeje byl uveden v únoru 1988. S úderem roku 1994 se oba přední airbagy staly standardním vybavení mercedesů, airbagy pro řidiče se v osobních autech považovaly za samozřejmost již o dva roky dřív, od roku 1992.
Tvorba airbagu byla v šedesátých letech minulého století vyvolána americkým plánem o zavedení automatického ochranného systému do všech aut. Největší překážkou pro vývojáře bylo vyvinutí senzorů a tvorba plynu. To bylo evidentní při řešeních zámořských výrobců - ti vybavili první vozy airbagy plnícími se vzduchem (byly zamýšleny jako alternativa k bezpečnostním pásům), což vedlo k vážným zraněním a v některých případech i ke smrti. Z těchto důvodů si technici značky Mercedes vybrali jinou cestu. Airbag neměl nahradit bezpečností pás, měl ho spíš doplňovat. Výsledky výzkumu Mercedesu byly zformulovány do patentu, který byl vyplněn 23. 10. 1971. Tento patent byl v Mercedesu hlavním dokumentem pro veškerý následný rozvoj airbagů.
Airbagy pro řidiče a spolujezdce se v automobilovém průmyslu velmi rychle uchytili - taky to byla technologie zachraňující životy. Jak se stávaly menšími a menšími, bylo možné je vměstnat do ostatních míst ve vozidle, a tím poskytnout úplnou ochranu i v případě nárazu ze strany. Následné inovace vedly k vytvoření mnoha různých airbagů, například hlavového, kolenního a dalších.
