Ford Focus nové generace je testován v těch nejextrémnějších podmínkách, jaké jsou na naší planetě k nalezení. Klouzal po zamrzlých arktických jezerech, smažil se v rozpálených pouštích, plně obsazený šplhal do nejstrmějších alpských průsmyků.
Tisíce testovacích kilometrů však najel i na poněkud nečekaném místě - v Belgii! Ta sice není vyhlášena extrémními klimatickými podmínkami, ale má v rukávu jiné eso. Je domovem supermoderního zkušebního areálu společnosti Ford.
Areál o rozloze 796 akrů se nachází u města Lommel nedaleko hranice s Nizozemskem. Jeho 80 kilometrů zkušebních drah nabízí prakticky jakýkoli myslitelný typ povrchu nebo konstrukce vozovky. Zkušební areál Lommel je v provozu nepřetržitě, 24 hodin denně, sedm dní v týdnu. Právě zde se ladily jízdní vlastnosti zcela nového Fordu Focus.
Zkušební areál je rozdělen na několik pracovišť podle druhu prováděných zkoušek. Některé zkoumají výdrž při extrémní zátěži, jiné ovladatelnost nebo jízdní dynamiku. Na štěrkových cestách, dláždění, vysokých obrubnících, horských silnicích, v bahenních lázních a dokonce i nádržích se slanou vodou jsou vozidla testována daleko nad rámec toho, co od nich kdy budou vyžadovat běžní zákazníci. Nechybí ani železniční koleje, přes které musí testované automobily přejíždět, ačkoliv žádný vlak do areálu nikdy nezavítal.
Elektrický posilovač řízení
Focus nové generace disponuje řízením s elektrickým posilovačem, označovaným anglickou zkratkou EPAS (Electronic Power Assisted Steering). Původně chtěl tým konstruktérů vyvinout tento systém už pro současnou generaci focusu, ale po osmnácti měsících vývoje dospěl k závěru, že technologie není zatím dostatečně vyspělá na to, aby dokázala zprostředkovat přirozenou odezvu a zvolil hydraulický posilovač. Vývoj systému EPAS se nicméně nezastavil a nyní dospěl do fáze, kde poskytuje přirozenou, intuitivní odezvu, ale současně nabízí několik předností oproti konvenčnímu řešení.
Elektrický posilovač přináší novou úroveň komfortu, například při manévrování v nízkých rychlostech každý uvítá velmi nízké ovládací síly - a přesně to EPAS umožňuje. Ve vyšších rychlostech může potom udělat řízení tužší a dát tak řidiči opravdu dobrou zpětnou vazbu. Velkou předností tohoto systému je schopnost potlačení rušivých vlivů, takže ani při jízdě po velmi špatném povrchu nejsou cítit ve volantu téměř žádné vibrace.
Další vlastností elektrického posilovače je možnost implementovat do něj funkci kompenzace příčných sil, která usnadňuje jízdu například na silnici s výrazným příčným sklonem vozovky. Systém dokáže takovýto konstantní sklon rozpoznat a působit proti němu kompenzačním točivým momentem, aby řidič nemusel držet volant pootočený.
Výsledkem usilovné práce týmu techniků by měl být automobil nejen agilnější a preciznější, ale zároveň také výrazně komfortnější než současný focus. Jen pár detailů - řízení je přímější o sedm procent, karoserie tužší o 16 procent, širší je rozchod kol, rozměrnější zadní tlumiče pérování, tuhost předního zavěšení v ose odklonu se zvýšila o 50 procent. Mnohem významnější však bude, jak všechny tyto komponenty budou fungovat ve společném celku.
