Skoro 45 let vyráběla japonská automobilka Mazda vozy s rotačním motorem. V příštím roce ale éra Wankelova motoru, jak se také jednotka nazývá, končí. Příčinou je slabý prodej a také vysoké náklady na to, aby agregát plnil požadované emisní normy.
Mazda zůstala jedinou automobilkou, která rotační motor do svých modelů dávala, v současnosti pohání vůz RX-8. Vloni jich prodala 2896 z toho 1245 v Severní Americe a 963 v Japonsku. Celkově do konce srpna automobilka prodala 1995 miliónu vozů s rotačním motorem. Generální ředitel a prezident Mazdy Takaši Jamanouči připomněl vítězství Mazdy s rotačním motorem v závodě Le Mans před 20 lety a nazval motor kultovním. "I když výroba RX skončí, rotační motor bude vždy představovat duch Mazdy a Mazda bude nadále usilovat o jeho vývoj," dodal.
Wankelův motor je spalovací čtyřtaktní motor s unikátní konstrukcí pístu a komory. Píst je vlastně konvexní trojúhelník, který rotuje kolem hřídele. Tyto motory mají méně pohyblivých částí a jsou tišší, než srovnatelné pístové motory. Jejich výroba je ale dražší a mají vyšší spotřebu paliva.
Rozhodnutí Mazdy ukazuje, jak se změnila chuť spotřebitelů, kteří nyní dávají přednost ekologickým vozům před sportovními. Mluvčí Mazdy Mičiko Terašimová uvedla, že výzkum a vývoj rotačního motoru bude pokračovat. V budoucnosti je tak možný návrat vozů s těmito motory. V současnosti však výroba těchto motorů nemá smysl vzhledem k nákladům na splnění bezpečnostních a emisních standardů.
