Agilní stařík
Devadesátník Mann na tažení proti slepotě

Americký miliardář Alfred Mann (89) utratil miliardu dolarů za přelomový lék proti cukrovce, který mohou pacienti inhalovat. V minulosti už přitom vynalezl speciální kardiostimulátor a implantát do ucha pro hluché. Nyní vyráží do boje se slepotou.

Zrak je nejcennější lidský smysl, vnímáme jím tři čtvrtiny vnějších vjemů. Devětaosmdesátiletý americký miliardář Alfred Mann sice vidí pořád dobře, ale lidem, kteří jsou o zrak ochuzeni, chce pomoci. Zrakový implantát, který vyvinula jeho v pořadí už sedmnáctá firma Second Sight Medical Products, vrací nevidomým alespoň část zraku.

Vývoj přelomového zařízení trval roky a byla s ním mravenčí práce. "Strávili jsme roky testováním na zvířatech a přicházel jeden neúspěch za druhým. Vypadalo to, že to nezvládneme," říká k tomu šéf Second Sight Robert Greenberg. Nebýt Manna a jeho buldočí zarputilosti, možná by ani nespatřil světlo světa.

"Jde o technický problém, a proto se dá vyřešit. Vraťte se a vyřešte to," stál si tvrdohlavě Mann na svém. Vyplatilo se, firma nyní implantát zkouší na asi stovce lidí. Second Sight Medical Products to loni dotáhla na burzu v New Yorku, kde získala tři sta milionů dolarů. Důvodem je fakt, že firma představila implantát, který mění zrakové vjemy na elektrické pulzy. Ty pak dále stimulují určité buňky, umožňující slepým alespoň část zraku.

Ze všech firem, které Mann za více než padesát let založil, je Second Sight zatím poslední. Devět z nich se postupně prodalo za téměř osm miliard dolarů, dvě to dotáhly až na burzu. Mannova kariéra je ostatně prošpikována zájmem o zlepšení zdraví lidí kolem něj. Zpočátku to ale na kariéru medicínského vynálezce nevypadalo.

* Jaké další medicínské zlepšováky Mannovy firmy vyprodukovaly?

* Co vystudovaného fyzika přivedlo k lékařským zařízením?

* Kolik peněz z vlastního dal na vývoj léku proti cukrovce, který mohou pacienti inhalovat?

To vše se dočtete v aktuálním vydání časopisu TÝDEN, které vychází v pondělí 16. února 2015.