Britská vláda s okamžitou platností zrušila zákaz průzkumu ložisek břidlicového plynu. Uvolnila tak k využití potenciálně rozsáhlé nové zdroje této suroviny, které mohou být pro zemi podobnou "břidlicovou revolucí", jakou v posledních letech zažily USA. Podle předběžných odhadů z dosavadních vrtů v severozápadní Anglii by mohla mít Británie jedny z největších zásob břidlicového plynu v Evropě.
Ministr pro energetiku a klimatické změny Edward Davey, který loňské moratorium na průzkum břidlic odvolal, uvedl, že rozhodnutí je vědecky a empiricky podloženo. "Vychází z podrobné studie založené na nejnovějším dostupném vědeckém výzkumu a z poznatků předních expertů v tomto oboru," řekl Davey na tiskové konferenci. Dodal ale, že vláda zavede důkladnou regulaci technologie takzvaného frakování, které vstřikuje pod tlakem chemicky upravenou vodu s pískem do hlubokých formací, které tím štěpí a uvolňuje v nich vázaný plyn.
Vítězství konzervativců
Británie zavedla moratorium na průzkum ložisek břidlicového plynu loni v létě poté, co byly v souvislosti s vrty v hrabství Lancashire naměřeny otřesy půdy. Ty již na jaře expertní zpráva označila za drobné a běžné, navrhla ale přísná bezpečnostní opatření. Po zbytek roku pak vedla vládní koalice vnitřní boje o zrušení tohoto zákazu, v nichž nakonec nad liberálními demokraty, kteří preferují obnovitelnou energii, zvítězili konzervativci premiéra Davida Camerona.
Těžařská společnost Cuadrilla Resources, která průzkumné vrty prováděla, odhadla na jejich základě zásoby plynu v Lancashiru na 5,6 bilionu metrů krychlových. To by stačilo Británii na zhruba 60 let současné spotřeby. Připravovaná zpráva britských geologů by přitom měla tyto odhady podle tisku ještě výrazně zvýšit.
Břidlicové formace se nacházejí na většině britského území a kromě velkých zásob na pevnině se v britských vodách Severního moře podle odhadů expertů může skrývat dalších asi 30 bilionů metrů krychlových břidlicového plynu. To by Británii dostalo na úroveň USA, Číny a Argentiny, které mají ve světě největší známé zásoby tohoto zdroje.
Břidlicová budoucnost
"Britská vláda nyní hodlá rozvoj břidlicových zásob podpořit daňovými pobídkami a založením jediného regulačního úřadu pro toto odvětví," uvedl minulý týden ministr financí George Osborne. Británie je největším spotřebitelem plynu v Evropské unii, její dosavadní zásoby plynu v Severním moři se ale povážlivě tenčí.
Spojené státy se díky "břidlicové revoluci" stávají v plynu soběstačnými a téhož by měly v příštích dvou desetiletích dosáhnout i v ropě. USA podle listopadové prognózy Mezinárodní agentury pro energii budou do roku 2015 největším producentem plynu na světě a o dva roky později získají první místo i v těžbě ropy. Prudký pokles domácích cen plynu už výrazně posiluje konkurenceschopnost amerického průmyslu.
Příští rok by Evropská komise měla přijít s regulačním rámcem pro využívání břidlic. Na něj čeká například Česká republika, která letos zavedla na průzkum břidlic moratorium.
