Japonský premiér Šinzó Abe je připraven udělat vše pro to, aby jeho země mohla obnovit komerční lov velryb. Premiér to v pondělí řekl v tamním parlamentu. Jeho výrok nepochybně vyvolá kritické reakce aktivistů bojujících za zákaz lovu kytovců, které povzbudilo nedávné rozhodnutí Mezinárodního soudního dvora, které zakazuje Tokiu i dosavadní vědecký lov velryb u Antarktidy.
"Chci směřovat k obnově komerčního lovu velryb. Uskutečníme výzkum, kterým získáme vědecké údaje nezbytné pro řízení zdrojů v rámci lovu velryb," řekl premiér. Parlamentní komisi zároveň přislíbil, že se bude snažit získat pochopení mezinárodního společenství. "Je politováníhodné, že se tato část japonské kultury nesetkává s porozuměním," řekl šéf vlády.
Abe prohlásil, že na rozdíl od představ cizinců ohledně nelítostného zneužívání kytovců naopak rybářské komunity velrybí maso velmi oceňují a prokazují těmto savcům respekt náboženskými obřady, které provázejí konec lovné sezony.
Japonský ministr zemědělství, lesnictví a rybolovu Jošimaša Hajaši dokonce zahájil kampaň nazvanou "velrybí týden" a přítomné pozval na večeři, kde se podávalo velrybí maso. Lov velryb a konzumace jejich masa je součástí japonské kultury, řekl ministr.
Tokio se sice v minulosti připojilo ke globálnímu moratoriu na lov velryb, hojně ale využívalo výjimky, jež umožňuje lov pro vědecké účely. Zvlášť kontroverzní byl lov u břehů Antarktidy.
V roce 2010 Austrálie podala na Japonsko žalobu, podle které japonské lodě pod záminkou vědeckého programu tyto kytovce ve skutečnosti lovily ke komerčním účelům. Japonsko se nikdy netajilo tím, že velrybí maso končí v restauracích a na rybích trzích.
Mezinárodní soudní dvůr v březnu konstatoval, že výzkumný přínos japonského lovu velryb je neprůkazný a přikázal zemi program zastavit. Japonsko následující měsíc souhlasilo se zastavením velrybářských aktivit v Jižním ledovém oceánu s tím, že na podzim předloží nový výzkumný projekt, který bude více vědecký, a vyhoví tak kritériím soudu. Lovu velryb v Tichém oceánu se Japonsko nevzdalo.
V minulosti bývalo velrybí maso důležitou součástí japonského jídelníčku, v posledních desetiletích ale jeho spotřeba v zemi výrazně klesla a většina lidí je už pravidelně nejí. Přesto je podle dubnového průzkumu 60 procent Japonců pro pokračování lovu velryb.
Podobné kritice jako země vycházejícího slunce čelí také další tradiční velrybářské země Norsko a Island.
