Čeští letci RAF budou mít v Praze pomník. Věnují ho Britové

Dvoumetrovou sochu okřídleného lva jako poctu českým a slovenským pilotům bojujícím v RAF za druhé světové války věnuje Česku britská komunita žijící v ČR. Autorem bronzového památníku je britský sochař Colin Spofforth. Socha bude odlita v České republice a slavnostně odhalena v Praze 17. června. Zatím není přesně známo, kde bude stát. O jejím umístění nyní jedná britská ambasáda s Prahou, řekla novinářům britská velvyslankyně Jan Thompsonová.

"Stěžejním historickým milníkem pro budování dobrých vztahů mezi Českem a Británií byla druhá světová válka, během níž Čechoslováci bojovali po boku britských ozbrojených sil," uvedla Thompsonová. Motiv okřídleného lva byl vybrán proto, že právě král zvířat je důležitým heraldickým symbolem pro Čechy i Brity. Křídla pak symbolizují letce. Podle ambasadorky dobrovolní dárci z řad firem i lidí darovali na vybudování památníku 100 tisíc liber (přes tři miliony korun).

"Já před nimi smekám," řekl k návrhu památníku válečný veterán plukovník Jaroslav Hofrichter, který v britském královském vojenském letectvu v průběhu druhé světové války bojoval. Připomněl, že Britové postavili několik památníků československým letcům na svém území, žádný ale doposud nestál v Česku.

Duchovním otcem památníku je Euan Edworthy, který 17 let žije a pracuje v ČR. Na nápad vybudovat památník prý přišel v době, kdy přijel do Česka. "Jako dítěti vychovávanému ve Velké Británii mi můj otec, který sám byl důstojníkem RAF, často připomínal hrdinství československých letců," řekl Edworthy. Podle Thompsonové celý památník odlije české slévárna, aby se něm podíleli i čeští pracovníci.

Okřídlený lev z bronzu bude odhalen při slavnostním ceremoniálu za západu slunce. Celá akce začne koncertem pochodové hudby RAF College Band, po níž zahraje sbor královských bubeníků a dudáků. Památník odhalí vnuk britského ministerského předsedy z doby druhé světové války Winstona Churchilla Nicholas Soames. Poté, co bude pomník odhalen, přeletí nad Vltavou stíhačka Spitfire, na kterých Čechoslováci létali.

Podobná akce, ovšem pouze s odhalením pamětní desky, se o den později uskuteční v Bratislavě. "Oslava 17. června bude o veteránech druhé světové války, ne o politicích nebo armádě," řekl britský plukovník Andrew Shepherd. "Bohužel počet veteránů se neustále snižuje, proto je chceme mít ve středu zájmu," dodal.

Čeští a slovenští piloti se zapsali do paměti obyvatel Spojeného království zejména při slavné bitvě o Británii. Během ní nacisté utrpěli první významnou porážku v druhé světové válce.

V bitvě o Británii během léta a podzimu 1940 létalo podle údajů Muzea RAF 2917 pilotů, z toho asi pětina pocházela ze zahraničí, včetně 145 Poláků a 88 Čechoslováků. Celkově v době druhé světové války působilo v britském vojenském letectvu přes 2500 československých pilotů, 493 z nich v bojích zahynulo.

Britská RAF měla čtyři výhradně československé perutě. Byly jimi slavné 310., 312. a 313. stíhací perutě a 311. bombardovací peruť. V královském letectvu se proslavila řada českých pilotů. Nejúspěšnějším letcem se stal Karel Kuttelwascher, který létal v první britské peruti a vysloužil si přezdívku Noční jestřáb. Během tříměsíční operace sestřelil 15 nepřátelských letounů a pět jich poškodil.

Dalšími slavnými českými letci jsou například Josef František, František Fajtl nebo Alois Vašátko. Za formováním československých jednotek v RAF stál Karel Janoušek, jediný Čechoslovák, který získal hodnost leteckého maršála britského královského letectva.