Bývalý velvyslanec Spojených států v Česku a předseda dozorčí rady automobilky Tatra William Cabaniss Mladé frontě Dnes řekl, že v únoru 2008 po něm chtěl tehdejší náměstek ministryně obrany a současný náměstek ministra financí Martin Barták miliony dolarů za to, aby Tatra už neměla problémy s armádní zakázkou. Cabanissova slova potvrdil jeho kolega Duncan Sellars, přímý účastník rozhovoru s Bartákem.
Podle exministra obrany je to vykonstruovaná záležitost, v prohlášení nepochybuje o tom, že vyšetřování jeho údajného požadavku prokáže jeho nevinu. Dodal, že zvažuje i další právní kroky, aby se proti "pomluvám ohradil co nejúčinněji".
Podle Cabanisse se událost stala ve Washingtonu na akci pořádané českým velvyslancem. Mezi hosty byli i Barták, Cabaniss a jeho kolega z Tatry, šéf její americké pobočky, Sellars. Bývalý velvyslanec řekl, že při rozhovoru s Bártou dostal nabídku, která jej úplně vyvedla z míry.
"S náměstkem (Bartákem) jsme si normálně povídali. Pak jsme mluvili o problému, který měla Tatra s Pragou. V jednu chvíli řekl, že za určitý obnos - přesnou sumu si nepamatuji - by problémy mezi Tatrou a Pragou mohly být vyřešeny."
Přímým účastníkem rozhovoru byl Sellars, který to potvrdil a dodal, že se jednalo o částku v milionech dolarů. "Náměstek navrhoval, že za určitý obnos ve výši milionů dolarů by problémy s Pragou mohly být vyřešeny. Bylo to nepřípustné a chcete-li použít slovo korupční, tak je to možné," řekl Sellars. Cabaniss i Sellars jsou podle deníku připraveni svá svědectví říci české policii.
Barták ve čtvrtek Cabanissovy a Sellarsovy výroky odmítl. Řekl, že to považuje za vykonstruovanou záležitost. Šéf Tatry Ronald Adams, jemuž se oba kolegové hned po setkání s Bartákem svěřili, vysvětlil, proč o události z roku 2008 promluvili až teď. "Neměli jsme to komu říci. Nebylo jasné, kdo všechno je do korupce zapleten. Teď, když se v Česku změnila vláda, je boj s korupcí vrcholným zájmem. A už jsme toho prostě měli dost. Snad se to bude vyšetřovat a třeba i někoho potrestají," řekl Adams.
Tatra české armádě dodávala nákladní vozy za 2,7 miliardy korun, ale obchod se státem se tehdy začal zadrhávat. Stalo se tak poté, co se Tatra rozešla se svým subdodavatelem, firmou Praga. A právě tyto problémy podle Cabanisse měly vyřešit peníze, o kterých mluvil Barták.
Tvrzení Američanů je dosud nejvážnějším obviněním z korupce vzneseným proti českému politikovi či vysokému úředníkovi. Je o to neuvěřitelnější, že údajný pokus o korupci se podle nich odehrál přímo na oficiální návštěvě české delegace na cizím území. V jejím čele byl i tehdejší premiér Mirek Topolánek.
Samotná žádost o úplatek je podle českého práva dokonaným trestným činem. Pokud takovou žádost vysloví úřední osoba, kterou náměstek ministra je, a pokud by jí tím vznikl majetkový prospěch vyšší než pět milionů korun, pak podle trestního zákoníku hrozí sazba pět až dvanáct let vězení.
