Americký zpěvák, kytarista, skladatel a textař Lou Reed, který zemřel kvůli problémům s játry 27. října 2013 ve věku 71 let, si největší věhlas vydobyl jako spoluzakladatel a frontman kultovní skupiny The Velvet Underground. Neméně úspěšná byla po jejím rozpadu počátkem 70. let i jeho následná sólová dráha, během níž nahrál slavná alba Transformer, Berlin či New York s hity jako Walk on the Wild Side, Perfect Day či Dirty Blvd.
Newyorský rodák Reed bývá označován za jednoho z otců amerického undergroundu či punkrocku, v jeho tvorbě si podávaly ruce cynismus a syrovost s křehkostí a citlivostí. S hudbou i psaním textů začal tento potomek židovských přistěhovalců již ve 14 letech. Také studoval, zajímala ho žurnalistika, režie a kurzy kreativního psaní. S Johnem Calem v polovině 60. let založili legendární kapelu, nazvanou podle románu The Velvet Underground. Produkce a obalu debutového "banánového" alba skupiny se zhostil Andy Warhol, který představil i svůdnou zpěvačku německého původu Nico.
Brzy se ale ukázalo, že Reed a Cale, dva kohouti na jednom smetišti, dvě protikladné a silné osobnosti, se v jedné kapele prostě nesnesou. Caleův odchod byl trpký, přesto v roce 1990 společně vydali album koncipované jako poctu zemřelému popartovému králi Songs for Drella.
Zásadní obrat v následné sólové dráze Reeda nastal poté, co se ho produkčně ujal David Bowie. Z jejich spolupráce vzniklo album Transformer, které sklidilo příznivé kritiky a také se velmi dobře prodávalo. Z této desky je jeho první hit Walk on the Wild Side (Sjeď to z tý drsný strany) a také píseň Perfect Day. Další desky ze 70. let jsou až na výjimky hodnoceny jako "bezbarvé" a koncem 80. let se Reed vyhoupl na svůj nový umělecký vrchol s deskou New York, na které ve 14 písních převyprávěl všechny své bolesti, obavy i radosti. Vysokou kvalitu si udržela i další alba jako například Set the Twilight Reeling (1996).
Reed, mezi jehož přátele patřil i Václav Havel, několikrát vystupoval v České republice, naposledy v roce 2012. Při posledním rozloučení s bývalým prezidentem ve strašnickém krematoriu v prosinci 2011 také zazněl Reedův hit Perfect Day. Tvorbou Reeda a skupiny The Velvet Underground byli ovlivněni The Plastic People of the Universe.
