Před 80 lety, 16. února 1939, se narodil polský zpěvák a skladatel Czeslaw Niemen, který byl v 60. letech členem řady avantgardních jazzových a rockových skupin a bývá označován za předchůdce big beatu. Z mnoha jeho děl získala největší proslulost píseň "Dziwny jest ten swiat", která se stala hymnou jeho generace v komunistickém Polsku.
Czeslaw Juliusz Wydrzycki, jak se Niemen jmenoval vlastním jménem, pocházel z dnešního Běloruska, z malé vesnice asi 60 kilometrů od Brodna. V roce 1958 odešla jeho rodina do Polska a poměrně těžce se protloukala životem. Niemen musel nechat školy a jít pracovat do továrny, která vyráběla klavíry. Obdivovatel Vincenta van Gogha pak začal nosit po jeho vzoru klobouk s širokou krempou a napsal na jeho paměť i jednu skladbu.
Začátkem 60. let začal vystupovat jako zpěvák, měl několik vzorů, v jednom z posledních rozhovorů Niemen ale prohlásil, že je jen jediný zpěvák, který ho v životě opravdu ovlivnil - Ray Charles. Niemen měl několik skupin, třeba Nebiesko-Czarni, Akwarele, později Enigmatics, mohl často vyjíždět na Západ a především ve Francii byl jako doma.
V roce 1967 natočil svou snad nejslavnější píseň "Dziwny jest ten swiat", kde mimo jiné zpívá: "Divný je tenhle svět,/ svět lidských věcí,/ až je někdy stydno přiznat si to./ Avšak často je tomu tak,/ že někdo slovem zlým/ zabíjí tak jako nožem."
Koncem 60. let pak objevil polského prokletého básníka a malíře Cypriána Norwida (1821-1883), jehož tvorba jej doprovázela po zbytek jeho umělecké dráhy. Norwid mu byl blízký rozervaností i poetikou romantismu.
Niemen často jezdil do českých zemí i na Slovensko zejména poté, co v roce 1969 vyšlo album Enigmatic. V letech 1972-1974 natočil několik desek pro firmu Columbia s muzikanty ze slavné polské skupiny SBB a jednu s výkvětem nejlepších světových jazzmanů. Později propadl kouzlu syntezátorů a na některých deskách ani nezpíval.
Po vyhlášení výjimečného stavu v roce 1981 se Niemen překvapivě objevil v televizi s prohlášením, které jej schvalovalo. V hysterii podezíravé doby tak udělal protikomunistický odboj z Niemena zrádce. V 90. letech pak těžko vysvětloval, že v té době koncertoval ve Švédsku a televize využila jakéhosi starého materiálu, který podle svých potřeb sestříhala. Niemen se ale poté stáhl do ústraní a stále méně koncertoval a nahrával. Stal se z něj samotář, či (jak sám říkával) "minimalista".
Niemen účinkoval jako herec ve Wajdově Veselce, ke které zkomponoval i hudbu, jeho písně a skladby zněly v dalších filmech i v divadle. V Polsku byl známý i svými grafickými pracemi vytvářenými s pomocí počítače.
Zemřel ve Varšavě 17. ledna 2004 ve věku 65 let.
