Davy tisíců lidí se v sobotu zúčastnily slavnostního zahájení benátského karnevalu, jehož ústřední dějištěm bylo náměstí svatého Marka. Karneval, který potrvá do 28. února, odstartovala pompézní hudební show na téma "krásy, moře a marnosti", na které se podíleli figuranti představující nejrůznější podivné mořské tvory.
Ženy stojící na chůdách mávaly pomalu modrými křídly a pochodovaly po setmění po benátských bárkách, zatímco další figurantky se vznášely vzduchu. Výjev doplnily fialové medúzy s chapadly ve tvaru peří a gondoliéři nesoucí zapálené pochodně. Následně prohlásil benátský starosta Luigi Brugnaro karneval za zahájený.
"Je to báječné," svěřila mladá Američanka z Tennessee Monica, která měla na sobě tradiční masku a pláštěnku. Sicilanka Liliana ve věku kolem 50 let se rozplývala nad unikátností benátských masek. "Atmosféra je krásnější než při mnoha jiných karnevalech," poznamenala.
V neděli bude benátský festival pokračovat dlouhým konvojem lodí plujících kanály města a také ukázkami gastronomického umění přizpůsobeného karnevalovým zvykům.
Karnevalové oslavy v Benátkách se tradují od roku 1162, kdy tehdejší městská republika dobyla vojenského vítězství. Pak ale vše upadlo v zapomnění, než marketingově osvícená radnice v očekávání nárůstu turistického ruchu v utlumeném zimním období tradici v roce 1980 opět zavedla.
