22. říjen 1910: Zavraždil manželku, tělo zohavil a zakopal ve sklepě pod svým domem. Jmenoval se Hawley Harvey Crippen a svým činem si zajistil nesmrtelnou "slávu" v dějinách britského zločinu. Právě před sto lety byl odsouzen k trestu smrti.
"Crippen byl uznán vinným, že zavraždil svoji choť a odsouzen k trestu smrti," hlásila z Londýna Telegrafická tisková kancelář. Byla sobota 22. října 1910, předseda soudu lord Alverstone právě po pětidenním líčení vyhlašoval rozsudek. "Po vyhlášení rozsudku podotkl předseda soudu k dr. Crippenovi, že mu nemůže činiti žádné naděje na zmírnění trestu. Crippen zbledl a prohlásil, že je nevinen," líčila telegrafní zpráva.
Dům hrůzy v Hilldrop Crescent
Pravidelní čtenáři denního tisku ve Velké Británii příběh dr. Crippena dobře znali. O průběhu procesu dokonce obsáhle referovaly i české noviny. Bylo to napínavé čtení, fakta namíchaná s dobovým bulvárem. "Obžalovaný Dr. Crippen zachovává při celém líčení obdivuhodnou chladnokrevnost a hájí se vůči žalobě velmi obratně," informoval pražský tisk v prvních dnech soudního procesu.
Crippen zatloukal až do konce, soud nicméně získal dostatek důkazů, aby vraha poslal na popraviště. Tím nejpádnějším byl samotný nález zohaveného ženského těla přímo ve sklepě londýnského rodinného domu číslo 39 v ulici Hilldrop Crescent, který Dr. Crippen obýval s manželkou.
Vraždit musel lékař
"K nepoznání zohavena, orgány pohlavní pak anatomickým způsobem odstraněny, vše patrně za tím účelem, aby zjištění mrtvoly bylo znemožněno," popisoval dobový tisk hrůzný nález. Lebku tělo vůbec nemělo. Soudce prohlásil, že takto anatomicky mohl oběť upravit pouze lékař. A Dr. Hawley Harvey Crippen byl absolventem lékařské fakulty v Michiganu!
Z USA do Evropy se odstěhoval až ve svých téměř čtyřiceti letech (v roce 1900) a v Londýně se časem zamiloval do sedmnáctileté zpěvačky Cory. Sice málo úspěšné, zato krásné, takže jí nabídl sňatek a zahrnul bohatstvím. I Cora ovšem začala stárnout a prý se stávala nesmírně protivnou a hašteřivou. "Byla svárlivá a netajila, že má poměry s jinými muži," bylo potvrzeno i soudem.
Údajná urna bez pohřbu
Když se Dr. Crippen v únoru 1910 začal objevovat ve společnosti s mladičkou sekretářkou Ethel LeNeveovou, musel vysvětlovat, kde zmizela zákonná manželka. A Crippen bájil, jak ho manželka podváděla a nakonec s milencem utekla do Ameriky. Za měsíc přidal méně uvěřitelnou historku. Jeho žena prý vážně onemocněla, zemřela v Los Angeles a urna je už na cestě. Pohřeb se však nikdy nekonal.
Přátelé mu proto věřili jen chvíli a na počátku léta 1910 se raději obrátili na policii. To, co kriminalisté našli ve sklepě domu číslo 39 v ulici Hilldrop Crescent, otřáslo i drsnými muži ze Scotland Yardu.
Telegrafické odhalení
To už se Dr. Crippen skrýval, aby koncem července nastoupil pod falešným jménem na parník Montrose, jenž plul do kanadského Quebecu. Cesta se zdála bezpečná a Amerika veliká. Útěku ale zabránila všímavost kapitána Kendalla, jenž Crippena odhalil dle portrétu na výzvě, kterou zahlédl vylepenou v antverpském přístavu.
Sám vraha nechtěl zatýkat a poprvé v historii kriminalistiky použil k zatčení zločince bezdrátový telegraf, když svoje podezření telegraficky ohlásil rovnou do Londýna. Parník Montrose naštěstí nepatřil mezi ty nejrychlejší, takže když loď přistávala v Quebecu, na břehu už čekal inspektor Dew ze Scotland Yardu. Následoval slavný říjnový soud. "Nával k líčení je každého dne obrovský," líčil tisk.
Hlava se nenašla. Skutečně vraždil?
Ještě na popravišti Hawley Harvey Crippen sveřepě tvrdil, že je nevinen. Jak mu ale už 22. října 1910 prorokoval soudce Alverstone, neměl skoro žádnou šanci na záchranu života. Popraven byl za úsvitu 23. listopadu 1910 ve věznici Pentonville. Nikdy se ovšem nenašla hlava oběti, přičemž spisovatel Richard Gordon v knize Soukromý život doktora Crippena (česky vyšla v roce 2005) naznačuje, že vražda nebyla Crippenovi uspokojivě prokázána.