Pořadí, ve kterém Google zobrazuje výsledky vyhledávání, manipuluje naše názory i rozhodnutí. Studie Search Engine Manipulation Effect (SEME) dokazuje, že internetový gigant tak dokáže významně ovlivnit výsledky politických voleb.
Z výzkumu vyplývá, že Google má nad míněním a přesvědčením lidí moc jako ještě žádná jiná instituce v historii. Jeho vyhledávací algoritmy mohou velmi jednoduše ovlivnit volební preference nerozhodnutých voličů o více než 20 procent, v některých demografických skupinách dokonce až o 80 procent, uvádí studie. Ve volbách se přitom vyhrává rozdílem jen pár procent. Například v amerických prezidentských volbách v roce 2012 vyhrál Barack Obama nad Mittem Romneym pouze o 3,9 procenta.
Síla Googlu spočívá v definování vyhledávacího algoritmu. Na základě toho dochází ke specifickému pořadí výsledků na internetu. Výzkum odhalil, že právě od pořadí zobrazených výsledků uživatelé odvozují důležitost příspěvků, která následně formuje jejich vlastní preference. Dle nich pak lidé také reálně jednají.
Tento princip analýza doložila hned dvakrát. Nejprve v rámci pěti experimentů, během nichž vyhodnocovala chování u více než čtyř a půl tisíc lidí, kteří na začátku testu uvedli své politické preference. Poté byli uživatelé rozděleni do tří skupin, všem skupinám se zobrazovaly stejné odkazy, pouze v jiném pořadí tak, aby pořadí jednou upřednostňovalo kandidáta A, B nebo žádného. Dle očekávání uživatelé na konci experimentu hlasovali jinak než na začátku a to pro kandidáty dle pořadí odpovědí, které se jim nabízelo.
V druhém případě jej doložila na skutečných demokratických volbách v Indii v roce 2014. Webové odkazy týkající se vítězného kandidáta Nárendra Módího byly ve výsledcích vyhledávání v posledních jednašedesáti dnech před finálním hlasováním umisťovány nad odkazy referujícími o protikandidátech.
V této souvislosti se například na zpravodajském serveru Politico vynořila spekulace, jakým způsobem Google získává politický vliv. Nejprve poskytne danému kandidátovi finanční podporu a posléze svou technologií zajistí, aby právě ten vyšel z volebního klání jako vítěz. Z takového závazku se rodí dlouholeté a především výhodné byznysové spojenectví.
