Britský miliardář Richard Branson v americkém Novém Mexiku pokřtil první světový kosmodrom určený pro vesmírnou turistiku. V příštím roce by odsud měly začít startovat kosmické lodě Bransonovy společnosti Virgin Galactic, která chce nabízet turistům suborbitální vesmírné lety, při nichž bude možné pocítit stav beztíže.
Spaceport America, jak se nový kosmodrom jmenuje, vznikl v odlehlé pouštní oblasti Nového Mexika. Vybudování kosmodromu stálo podle agentury AP 209 milionů dolarů (3,8 miliardy korun) a bylo placeno z veřejných rozpočtů.
Terminál kosmodromu tvoří moderní budova ze skla a oceli, která se zvedá z pouště vedle tříkilometrové startovní dráhy. Budova bude sloužit jako hangár pro kosmické lodě Virgin Galactic a pro přípravu pasažérů na start a bude v ní sídlit řízení provozu.
Vesmírné letenky jdou na odbyt
"Budova je naprosto skvělá. Působí doslova jako z jiného světa, což jsme chtěli vytvořit," prohlásil Branson, když křtil kosmodrom velkou lahví šampaňského. Slavnostního otevření kosmodromu se účastnili i guvernérka nového Mexika Susana Martinezová, druhý člověk na Měsíci Buzz Aldrin a asi 150 lidí, kteří si už let do vesmíru s Virgin Galactic zaplatili.
Společnost původně předpokládala, že první turisty dopraví do kosmu už v roce 2007. Vývoj vesmírné lodi SpaceShipTwo se ale zpozdil a v současnosti se stále konají zkušební lety. Při nich zatím SpaceShipTwo absolvovala jen klouzavé lety, do konce roku by se ale měl uskutečnit první test raketového pohonu, který by vesmírnou loď dostal do vesmíru.
Zážitek za 200 tisíc dolarů
Virgin Galactic chce zahájit komerční provoz kosmické lodi příští rok a mezi prvními pasažéry by měl být majitel firmy Branson. SpaceShipTwo může najednou nést až šest turistů, kteří se během 2,5hodinového letu dostanou do vesmíru, byť nedosáhnou oběžné dráhy Země. Let by se tak měl podobat "vesmírným skokům" prvních amerických astronautů ze 60. let. Turisté při něm asi na pět minut zažijí stav beztíže a uvidí zemi tak, jak ji dosud viděli jen astronauti.
Místenky na kosmickou loď už Virgin Galactic několik let prodává. Jeden lístek stojí 200 000 dolarů a plnou cenu už zaplatilo asi 450 lidí. Americký Národní úřad pro letectví a vesmír (NASA) si už rovněž pronajal SpaceShipTwo na jeden let s opcí na další dva. Pokud se uskuteční všechny tři starty, NASA za ně zaplatí 4,5 milionu dolarů.
