Americký zubař, který zastřelil patrně nejznámějšího afrického lva Cecila, je úřady ve Washingtonu vyšetřován kvůli možnému porušení zákona o ochraně divoké přírody. Bílý dům oznámil, že se bude zabývat peticí za jeho vydání do Zimbabwe, kterou podepsalo již přes sto tisíc lidí.
Smrt třináctiletého zimbabwského lva, jehož začátkem července zastřelil dentista z Minnesoty Walter James Palmer, vyvolala velký mediální ohlas. Podle zimbabwských činitelů podplatil Palmer dvojici mužů, aby vylákali chráněnou šelmu mimo národní park, kde je lov zakázán, a on ji mohl odstřelit. Palmer se k činu přiznal a dal najevo lítost, zároveň však prohlásil, že byl přesvědčen, že zákon neporušuje.
Federální úřady začaly vyšetřovat, zda Palmer neporušil americký zákon zakazující platit za ilegální odstřel divokých zvířat. Lev Cecil nosil obojek s GPS údaji, které umožňovaly sledovat jeho pohyb. Byl zahrnut do projektu Oxfordské univerzity. Palmer a jeho průvodci se podle ochranářů pokusili neúspěšně obojek zničit.
Zubař čelí i vlně nevole ze strany americké veřejnosti, když se pod petici adresovanou prezidentu Baracku Obamovi požadující jeho vydání podepsalo již více než sto tisíc lidí, což je limit pro to, aby se požadavkem začal zabývat Bílý dům. Obamův mluvčí Josh Earnest oznámil, že prezidentův úřad petici prozkoumá, nicméně rozhodnutí o případném vydání je na ministerstvu spravedlnosti.
Incident vyvolal mohutnou odezvu na sociálních sítích, kde Američané zorganizovali finanční sbírku na pomoc africkým šelmám. Akce, kterou podpořil populární moderátor televize ABC Jimmy Kimmel, vynesla během 24 hodin 150 tisíc dolarů (3,7 milionu korun). Kimmel v komentáři označil Palmera za "nejnenáviděnější osobu v USA" a vyzval spoluobčany, aby dál přispívali. "Dokažme aspoň světu, že ne všichni Američané jsou takoví jako tenhle trouba," prohlásil moderátor.
Oxfordská univerzita, která Cecilův život sledovala, obdržela stovky soustrastných a podpůrných telegramů a mailů, řekl šéf jejího vědeckého týmu David MacDonald. Lidé se snaží posílat přes univerzitní web peníze, ale servery jsou přetíženy, uvedl profesor.
Africká nadace African Wildlife Foundation zorganizovala sbírkovou kampaň Spravedlnost pro Cecila. Organizace zveřejnila prohlášení, podle něhož lví populace v Africe za posledních dvacet let poklesla o třicet procent. Televizní kanál National Geographic oživil svůj návrh z roku 2009, aby 10. srpen byl vyhlášen Světovým dnem lvů.
