Současná generace belgických fotbalistů bývá považována za nejsilnější v historii země. Silnější i než ta v roce 1980, která postoupila do finále mistrovství Evropy. Aby to současní hráči potvrdili, potřebují ve čtvrtfinále evropského šampionátu ve Francii v pátek porazit překvapení turnaje Wales.
Ostrovní celek startuje na evropském mistrovství vůbec poprvé, ale už dokázal vyhrát základní skupinu a v osmifinále vyřadit Severní Irsko. Nyní ho však čeká zatím nejtěžší výzva v podobě nabitého kádru Belgie, která v osmifinále přehrála Maďarsko 4:0.
"Víme, že je Belgie velmi dobrý tým, a moc se na toto utkání těšíme. Přijeli jsme sem proto, že chceme hrát tyto velké zápasy. Rozhodně se nebojíme. Jdeme do zápasu s tím, že chceme postoupit. A když to nevyjde, odneseme si alespoň cenné zkušenosti," řekl klíčový hráč Walesu Gareth Bale.
Walesu dodává sebevědomí i skutečnost, že s Belgií hrál už v kvalifikaci a velmi úspěšně. Nejprve remizoval v Bruselu 0:0 a doma dokonce vyhrál 1:0. Belgický útok se ani jednou neprosadil, jediný gól dvojzápasu vstřelil právě Bale. "Byl to určitě nejdůležitější velšský gól. Dostal nás na šampionát. Ukázali jsme si, že můžeme hrát i s těmito týmy, a chceme to dokázat znovu," dodal Bale.
Také Belgičané si na vzájemné měření sil z kvalifikace dobře pamatují, proto soupeře nepodcení. "Mají velmi dobrou defenzivu, ale my máme hráče, kteří jsou schopni dělat rozdíl. Poučili jsme se a nyní už víme, jak na ně. V kvalifikaci nám to sice nevyšlo, ale každý zápas je jiný," řekl záložník Yannick Carrasco.
Eden Hazard
Zápas bude soubojem dvou velkých hvězd. Wales stojí na útočníkovi Realu Madrid Baleovi, v belgickém dresu září Eden Hazard z Chelsea. "Známe Wales velmi dobře. Víme, že musíme uhlídat hlavně Balea, ale nebude mít osobní obranu. Musíme si s ním poradit jako tým," prohlásil trenér Belgie Marc Wilmots, kterého však trápí, že Hazard má drobné zdravotní potíže.
Problémy bude mít sedmačtyřicetiletý kouč zejména se složením defenzivní čtveřice. Stoper Thomas Vermaelen nesmí hrát kvůli žlutým kartám a Jan Vertonghen, který v Tottenhamu nastupuje ve středu obrany, zatímco na Euru dostával přednost na levém beku, si na dnešním tréninku vymkl kotník. Šanci na stoperu by tak mohl dostat čerstvě jednadvacetiletý Jason Denayer z Galatasaraye Istanbul, vlevo může nastoupit mladší bratr útočníka Romela Lukakua Jordan.
"Eden má problém se svalem a trénuje individuálně, ale věřím, že zápas stihne. Thomasovi jsme alespoň mohli dát volno, aby se připravil na semifinále, pokud postoupíme," dodal Wilmots.
Také Wales ale řeší zdravotní potíže svého kapitána Ashleyho Williamse, který si v osmifinále poranil rameno. "Má to oteklé, ale už začal trénovat a neumím si představit, že by řekl, že nemůže hrát. A já mu věřím," uvedl trenér Chris Coleman, kterému Williams odmítl i střídání během osmifinále.
Zápas v Lille začne v pátek ve 21:00. Hlavním rozhodčím bude Slovinec Damir Skomina.
